20 – Lối Thoát Phía Sau

ETiếng kính vỡ vang lên chói tai giữa khu phố.

Ngay sau đó, một tiếng hét thất thanh bật ra từ phía cửa chính siêu thị, khiến những người đang chen chúc trước lối vào đồng loạt quay đầu.

Một thanh niên mặc áo khoác xanh loạng choạng lùi xuống bậc thềm, gương mặt trắng bệch. Phía sau anh ta, hai con tang thi đang chậm chạp bước qua khung cửa kính đã vỡ. Trên người chúng vẫn mặc đồng phục nhân viên siêu thị, một con mất gần hết nửa bên má, con còn lại kéo lê cánh tay gãy.

Đám đông lập tức náo loạn.

Những người đang chuyển hàng vội vàng ôm chặt thùng carton trong tay, vừa chạy vừa ngoái đầu. Một người đàn ông vấp vào chiếc xe đẩy ngã xuống, làm những lon thực phẩm lăn tung tóe trên mặt đường. Tiếng kim loại va chạm liên tiếp vang lên, thu hút thêm những con tang thi từ các cửa hàng xung quanh.

Ở bên kia đường, nhóm người đang cố phá cửa cửa hàng tiện lợi cũng dừng tay. Một người trong số họ hoảng hốt chạy về phía chiếc xe máy đỗ gần đó, nhưng chưa kịp nổ máy đã bị đồng bọn kéo lại.

Lâm Trạch ngồi sau vô lăng, quan sát cảnh tượng phía trước qua kính chắn gió. Chiếc xe tải nhỏ đã được anh đưa vào khoảng sân khuất sau bức tường của một cửa hàng đóng cửa, cách siêu thị một đoạn tương đối an toàn.

“Có vẻ bọn họ đã đánh động tang thi bên trong.”

Cố Trầm nhìn về phía cửa chính. Những con tang thi vẫn di chuyển chậm chạp, nhưng khoảng sân trước siêu thị có quá nhiều xe cộ và vật cản. Người sống chen lấn nhau bỏ chạy, vô tình khiến lối thoát vốn đã hẹp lại càng chật chội.

Lâm Tịch điều động dị năng hệ tinh thần, tập trung Tinh thần lực về phía tòa nhà trước mặt.

Trong ý thức, những chiếc xe đỗ ngoài sân, dãy bậc thềm và các quầy hàng gần cửa chính dần hiện lên thành một cấu trúc ba chiều. Người sống cùng tang thi phân bố lẫn lộn, một số còn bị ngăn cách bởi những kệ hàng đã đổ nghiêng.

Cô thu hẹp góc thăm dò, để Tinh thần lực tiến sâu hơn về phía sau siêu thị.

Ở khu vực gần lối thoát hiểm, bảy người đang tập trung trong một hành lang hẹp. Trong đó có một người ngồi dưới đất, những người còn lại đứng sát cánh cửa dẫn ra ngoài.

Phía trước họ là một dãy kệ hàng bị kéo đổ, chặn ngang lối đi. Cách đó không xa, năm con tang thi đang chậm chạp tiến về phía hành lang.

Lâm Tịch chuyển sự chú ý sang phía bên ngoài cánh cửa.

Một lối giao hàng chạy dọc bức tường phía Đông. Cuối lối đi có bãi bốc dỡ nhỏ, nối với con đường phụ phía sau khu thương mại.

Lối thoát hiểm vốn có thể mở ra, nhưng ngay bên ngoài lại bị hai chiếc xe đẩy hàng bằng kim loại đổ chồng lên nhau, cản trở cánh cửa mở hết.

Cô mở mắt, nhìn sang Cố Trầm.

“Phía sau có đường giao hàng. Chúng ta có thể vòng qua đó.”

Hắn lập tức mở bản đồ ngoại tuyến, phóng lớn khu vực siêu thị. Lối giao hàng nằm giữa tòa nhà và một dãy cửa hàng nhỏ, đủ rộng để xe tải đi qua nếu không có phương tiện khác chắn đường.

“Có kho dự trữ ở phía sau.”

“Ừ. Em muốn kiểm tra chỗ đó trước.”

Lâm Trạch quay đầu nhìn em gái.

“Không vào khu bán hàng sao?”

Lâm Tịch nhìn đám người đang hối hả ôm thức ăn chạy khỏi cửa chính. Một phụ nữ trung niên vừa nhặt được túi gạo rơi dưới đất, lập tức ôm chặt vào ngực rồi dìu người đàn ông bên cạnh rời đi.

“Để hàng trên quầy cho họ. Chúng ta vào kho phía sau, lấy một phần là được.”

Lâm Trạch gật đầu, không hỏi thêm.

Cố Trầm đã tìm được tuyến đường vòng thích hợp. Hắn chỉ vào một lối rẽ nằm phía sau dãy cửa hàng.

“Đi từ đây có thể tránh khu vực cửa chính.”

Lâm Trạch khởi động xe, chậm rãi lùi khỏi khoảng sân.

Trong lúc chiếc xe quay đầu, một người đàn ông chạy ngang qua đầu đường, hai tay ôm chặt thùng mì ăn liền. Anh ta nhìn chiếc xe tải một thoáng rồi tiếp tục chạy về phía khu dân cư.

Chiếc xe rẽ vào con đường phụ, bỏ lại phía sau tiếng người la hét cùng những bóng tang thi đang chậm chạp tụ về phía siêu thị.

Con đường phía sau khu thương mại hẹp hơn dự tính.

Một bên là bức tường cao của siêu thị, bên còn lại là dãy cửa hàng đã đóng kín. Những thùng rác lớn được đặt sát lề đường, túi nilon và giấy vụn vương vãi khắp nơi.

Mùi thức ăn ôi thiu thoảng qua trong gió.

Đi thêm một đoạn, Lâm Trạch phát hiện một chiếc xe giao hàng nhỏ đỗ chắn gần hết lối đi. Cửa xe mở toang, bên trong không có người.

Anh giảm tốc độ rồi dừng xe cách đó vài mét.

Lâm Tịch nhìn sang bên phải.

Phía sau chiếc xe có ba con tang thi đang đi lại. Một con mặc đồng phục giao hàng, trên lưng vẫn đeo chiếc túi giữ nhiệt màu đỏ. Hai con còn lại có lẽ là nhân viên làm việc trong khu thương mại.

Cô điều động Tinh thần lực quét toàn phương vị, kiểm tra những góc khuất quanh xe.

Không có người sống ở gần.

“Ba con phía trước.”

Cả đội nhanh chóng xuống xe.

Đường Nghiêu cầm thanh xà beng, chủ động đi cùng Lâm Trạch. Cố Trầm theo sát phía sau, còn Lâm Tịch đứng bên cạnh xe, quan sát những lối đi xung quanh.

Con tang thi mặc đồng phục giao hàng chậm chạp tiến tới.

Đường Nghiêu nghiêng người tránh bàn tay đang vươn ra, sau đó dùng xà beng đánh mạnh vào đầu đối phương.

Cơ thể tang thi đổ xuống.

Con thứ hai vừa bước qua chiếc xe giao hàng đã bị Lâm Trạch dùng rìu kết thúc. Cố Trầm cũng nhanh chóng giải quyết con còn lại bằng gậy kim loại.

Sau vài lần thực chiến, động tác của cả ba đã trở nên thuần thục hơn nhiều. Họ không còn cần phải dừng lại quan sát quá lâu trước mỗi mục tiêu, cũng không tùy tiện sử dụng dị năng khi vũ khí trong tay đã đủ giải quyết.

Lâm Tịch bước tới chiếc xe đang chắn đường.

Cô đặt tay lên thân xe, điều động dị năng hệ không gian.

Chiếc xe giao hàng lập tức biến mất, rồi xuất hiện trở lại ở khoảng sân trống phía sau một cửa hàng.

Lối đi nhanh chóng được giải phóng.

Đường Nghiêu nhìn khoảng đường vừa thông thoáng, cười nói:

“Nếu không có cô, hôm nay chắc chúng ta phải mất cả buổi chỉ để dời xe.”

Lâm Tịch đóng cửa chiếc xe giao hàng lại, thuận tay nhặt một chiếc chìa khóa rơi trên nền đường.

“Anh Đường, anh cũng có thể dùng hệ thổ để đẩy xe mà.”

“Được thì được, nhưng chắc chắn không gọn như vậy.”

Cố Trầm đứng bên cạnh, nhìn chiếc xe đã được chuyển sang vị trí mới rồi mở cửa xe tải.

“Đi tiếp thôi.”

Mọi người nhanh chóng trở lại xe.

Chưa đầy năm phút sau, khu bốc dỡ phía sau siêu thị đã xuất hiện trước mắt.

Bãi giao hàng rộng chừng vài trăm mét vuông, một phần được che bởi mái tôn lớn nối liền với tòa nhà chính. Ba cửa cuốn nằm sát nhau, phía trên lần lượt đánh số một, hai và ba.

Cửa số một đóng kín.

Cửa số hai mở được một nửa, phía dưới còn chiếc xe nâng điện nằm bất động.

Cửa số ba bị khóa từ bên ngoài.

Sát bức tường phía Tây là lối thoát hiểm dẫn ra sân sau. Hai chiếc xe đẩy hàng bằng kim loại đổ chồng lên nhau ngay trước cửa, bánh xe mắc vào một khe thoát nước, khiến cả khối không thể dễ dàng di chuyển.

Từ bên trong cánh cửa thép, tiếng đập cửa liên tiếp vang lên.

“Có ai ở ngoài không?”

Giọng một người đàn ông khàn đặc vì hét quá nhiều.

“Giúp chúng tôi với!”

Lâm Trạch nhìn sang Lâm Tịch.

Cô đã biết bên trong có người, nhưng không lập tức tiến tới.

Tinh thần lực nhanh chóng tập trung về phía hành lang sau cánh cửa.

Bảy người vẫn đang tụ tập ở đó. Một người ngồi dưới đất, sáu người còn lại đứng gần cửa. Xa hơn, năm con tang thi đã tiến tới chỗ dãy kệ bị đổ.

Chúng chưa thể vượt qua chướng ngại vật, nhưng khoảng cách giữa hai bên chỉ còn vài mét.

“Anh trai với anh Đường, dời mấy chiếc xe đẩy trước. Cố Trầm, anh cùng em kiểm tra lối bên kia.”

Lâm Trạch lập tức đi tới cửa thoát hiểm.

Hai chiếc xe đẩy được làm bằng khung thép khá nặng. Một chiếc bị biến dạng, phần bánh trước mắc sâu vào khe thoát nước.

Anh điều động dị năng hệ cường hóa, nắm lấy khung xe rồi kéo mạnh.

Tiếng kim loại cọ vào nền bê tông vang lên chói tai.

Đường Nghiêu nhanh chóng giữ phần khung còn lại, giúp anh nâng chiếc xe lên khỏi khe rãnh.

Cùng lúc ấy, phía sau một thùng rác lớn ở góc sân, một con tang thi chậm chạp xuất hiện.

Cố Trầm lập tức bước tới.

Hơi lạnh ngưng tụ trước lòng bàn tay, hóa thành một mũi Băng tiễn sắc nhọn.

Mũi băng lao đi, xuyên thẳng qua đầu con tang thi.

Cơ thể nó đổ xuống cạnh thùng rác.

Lâm Tịch quay đầu nhìn về phía cửa thoát hiểm.

Hai chiếc xe đẩy đã được dời sang bên.

Nhưng cánh cửa vẫn chưa mở.

Bên trong, người đàn ông đang cố kéo tay nắm.

“Cửa bị kẹt!”

Lâm Trạch tiến tới thử đẩy. Cánh cửa nhích ra một chút rồi dừng lại.

Đường Nghiêu cúi xuống kiểm tra khe cửa, nhanh chóng phát hiện một thanh chốt thép ở phía dưới đã bị cong, mắc vào rãnh khóa.

Anh lấy dụng cụ từ ba lô ra.

“Cho tôi một chút thời gian.”

Tiếng động trong hành lang bên trong bỗng trở nên dồn dập hơn.

Qua Tinh thần lực, Lâm Tịch cảm nhận được một con tang thi đã trèo qua phần thấp nhất của dãy kệ đổ. Nó chậm chạp chống tay lên mặt sàn, kéo thân thể qua khoảng trống giữa hai quầy hàng.

Phía sau, bốn con khác cũng đang tiến tới.

“Anh Đường, nhanh lên. Tang thi sắp tới chỗ họ rồi.”

Giọng cô vẫn bình tĩnh, nhưng Đường Nghiêu nghe ra sự nghiêm túc.

Anh lập tức điều động dị năng hệ thổ, khiến một phần nền bê tông quanh chốt cửa khẽ rung chuyển. Lớp vữa bên dưới nứt ra, giúp anh có thêm khoảng trống để đưa dụng cụ vào.

Một tiếng kim loại khô khốc vang lên.

Thanh chốt bật khỏi rãnh.

Lâm Trạch lập tức kéo mạnh cánh cửa.

Ánh sáng từ bên ngoài tràn vào hành lang tối.

Bảy người bên trong lập tức ngẩng đầu.

“Ra ngoài!”

Người đàn ông đứng gần cửa nhất không cần nghe nhắc lần thứ hai. Anh ta vội vàng dìu một cụ già đang ngồi dưới đất đứng dậy.

Hai phụ nữ phía sau cũng nhanh chóng chạy tới.

Nhưng đúng lúc ấy, con tang thi vừa vượt qua dãy kệ đã xuất hiện ở cuối hành lang.

Một tiếng hét kinh hoàng vang lên.

Cố Trầm bước tới, đứng chếch bên cạnh cửa, nơi có thể nhìn rõ mục tiêu mà không vướng những người đang chạy ra.

Hắn nâng tay.

Một mũi Băng tiễn lao xuyên qua hành lang, ghim thẳng vào đầu con tang thi.

Cơ thể nó lập tức đổ xuống.

Những người sống sót vừa chạy ra ngoài đồng loạt khựng lại, kinh ngạc nhìn Cố Trầm.

Một người phụ nữ thốt lên:

“Dị năng giả!”

Cố Trầm không để ý.

Hắn thu tay, nhìn về phía Lâm Tịch.

Cô đã điều động Tinh thần lực kiểm tra lại hành lang. Bốn con tang thi còn lại vẫn bị những chiếc kệ đổ ngăn cản, chưa thể tiến tới cửa thoát hiểm.

“Đủ rồi. Đóng cửa.”

Lâm Trạch đỡ người cuối cùng ra sân rồi lập tức kéo cánh cửa thép khép lại.

Đường Nghiêu dùng thanh sắt vừa tháo khỏi chốt cũ cố định tạm thời tay nắm cửa, ngăn những con tang thi bên trong đẩy ra.

Khi chắc chắn cánh cửa đã được giữ vững, mọi người mới có thời gian nhìn nhau.

Bảy người được cứu gồm bốn nam, hai nữ và một cụ ông ngoài sáu mươi tuổi.

Người đàn ông đứng đầu mặc áo đồng phục siêu thị, trên ngực có tấm thẻ nhân viên đã bị máu làm bẩn. Anh ta khoảng ba mươi tuổi, tóc cắt ngắn, cánh tay trái có một vết xước dài.

Bên cạnh anh là một phụ nữ trung niên đang đỡ cụ ông ngồi xuống bậc thềm.

Những người còn lại đều có vẻ mặt mệt mỏi, quần áo xộc xệch, một vài người vẫn ôm chặt những túi thức ăn nhặt được trong siêu thị.

Người đàn ông mặc đồng phục bước tới, cúi đầu trước bốn người.

“Cảm ơn các anh chị. Nếu không có mọi người, chắc chúng tôi đã bị mắc kẹt trong đó rồi.”

Lâm Tịch nhìn vết thương trên cánh tay anh.

“Bị tang thi cào à?”

Anh ta lập tức lắc đầu.

“Không. Lúc chạy tôi bị cạnh kệ hàng cứa trúng.”

Anh đưa cánh tay ra cho cô nhìn. Vết thương khá dài nhưng nông, không giống dấu răng hay móng cào của tang thi.

Lâm Tịch gật đầu, lấy từ ba lô ra một gói gạc và chai sát khuẩn nhỏ.

“Xử lý đi.”

Người đàn ông nhận lấy, không ngừng cảm ơn.

Cố Trầm đi tới bên cụ ông đang ngồi trên bậc thềm. Ông bị trẹo cổ chân, phần mắt cá sưng lên khá rõ. Hắn nhìn qua rồi lấy một chiếc ghế xếp nhỏ từ khu bốc dỡ đặt bên cạnh.

“Ông nghỉ tạm ở đây đi.”

Cụ ông nhìn hắn, đôi môi run run.

“Cảm ơn… cảm ơn các cháu.”

Người phụ nữ trung niên ngồi bên cạnh cũng liên tục cúi đầu.

Lâm Trạch nhìn qua khu bốc dỡ rồi đưa mắt về phía con đường dẫn ra bên ngoài.

“Phía này tạm thời còn an toàn, nhưng không nên ở lại lâu.”

Người đàn ông mặc đồng phục gật đầu.

Anh ta giới thiệu mình tên Chu Minh, là nhân viên phụ trách kho hàng của siêu thị. Hôm Huyết Nguyệt xuất hiện, anh đang làm ca sáng, cùng một số đồng nghiệp kiểm kê hàng nhập.

Khi những nhân viên bị ngất lần lượt biến thành tang thi, cả siêu thị trở nên hỗn loạn.

Những người còn sống chia nhau trốn vào phòng nghỉ, kho hàng hoặc các cửa hàng nhỏ bên trong.

Sáng nay, có người từ bên ngoài phá được cửa chính. Nghe thấy tiếng người, những người mắc kẹt cũng bắt đầu tìm đường thoát ra.

Nhưng dòng người đổ vào siêu thị quá đông, tiếng động lại thu hút tang thi từ các khu vực xung quanh.

“Ban đầu chúng tôi định đi qua cửa thoát hiểm,” Chu Minh nói, giọng khàn đặc. “Không ngờ bên ngoài bị xe đẩy chặn, còn phía trong thì có tang thi. Nếu chậm thêm một chút…”

Anh không nói hết câu.

Người phụ nữ trung niên ngồi cạnh cụ ông đã bắt đầu khóc.

Lâm Tịch đưa mắt nhìn cánh cửa thép vừa được đóng lại.

“Cửa này dẫn thẳng vào khu bán hàng?”

“Không. Phía trong là hành lang dành cho nhân viên. Đi qua khu đóng gói là tới kho dự trữ.”

Chu Minh chỉ về phía cửa cuốn số hai.

“Còn lối đó đi thẳng vào kho nhập hàng. Nhưng điện đã mất từ hôm trước, cửa cuốn không mở được hết.”

Lâm Tịch nhìn theo hướng anh chỉ.

Cô vốn định tìm kho dự trữ, không ngờ lại gặp đúng nhân viên phụ trách khu vực này.

“Bên trong còn nhiều hàng không?”

“Có. Trước Huyết Nguyệt, siêu thị vừa nhập một đợt hàng lớn để chuẩn bị cho chương trình khuyến mãi cuối tháng.”

Chu Minh dừng lại một chút, nhìn chiếc xe tải đỗ ngoài sân.

“Các anh chị cũng tới tìm vật tư phải không?”

“Ừ.”

Anh ta nhìn Lâm Tịch, rồi nhìn những người vừa được cứu. Sau một thoáng do dự, anh nói:

“Nếu cần, tôi có thể chỉ đường vào kho. Nhưng…”

Ánh mắt anh hướng về phía những túi thức ăn trong tay đồng đội.

Lâm Tịch hiểu điều anh muốn nói.

“Chúng tôi chỉ lấy một phần trong kho dự trữ. Hàng trên quầy và những thứ mọi người đang lấy, chúng tôi không động tới.”

Chu Minh ngẩng đầu, vẻ mặt thoáng ngạc nhiên.

Một lúc sau, anh gật đầu.

“Vậy tôi chỉ cho cô.”

Kho dự trữ nằm phía sau khu bán hàng, được chia thành hai khu lớn. Một khu chứa thực phẩm, khu còn lại chứa hàng gia dụng và những mặt hàng chưa kịp đưa lên quầy.

Theo lời Chu Minh, phần lớn hàng hóa ở đây vẫn được niêm phong, chưa qua kiểm kê.

Lâm Tịch không để anh đi cùng vào trong.

Sau khi hỏi rõ vị trí và cách mở cửa, cô đưa cho Chu Minh thêm vài chai nước, ít bánh quy và một hộp thuốc giảm đau thông thường dành cho người bị trẹo chân.

Nhóm người sống sót chuẩn bị rời khỏi bãi giao hàng theo con đường phía Nam.

Trước khi đi, Chu Minh quay lại nhìn bốn người.

“Tôi nghe thấy bên trong vẫn còn tiếng người. Có lẽ còn nhiều người chưa ra được.”

Lâm Tịch nhìn anh.

“Lối thoát hiểm đã mở. Nếu còn người sống ở gần đó, họ có thể đi theo hành lang này ra ngoài.”

Chu Minh gật đầu. Anh muốn nói thêm điều gì, nhưng cuối cùng chỉ cúi đầu cảm ơn một lần nữa rồi cùng những người còn lại dìu cụ ông rời đi.

Bảy bóng người chậm rãi khuất sau dãy cửa hàng.

Lâm Tịch nhìn theo một lát rồi quay sang đồng đội.

“Vào thôi.”

Đường Nghiêu đã kiểm tra xong cửa cuốn số hai. Dưới tác động của một chiếc xe nâng bị bỏ lại, phần ray bên phải hơi biến dạng. Anh dùng dụng cụ tháo chốt giữ, sau đó cùng Lâm Trạch nâng cánh cửa lên thêm một khoảng.

Tiếng kim loại ma sát vang lên trầm đục.

Khoảng trống phía dưới dần đủ rộng để một người cúi thấp đi qua.

Lâm Tịch là người bước vào đầu tiên.

Bên trong tối và lạnh hơn ngoài sân. Mùi giấy carton, nhựa đóng gói cùng hơi ẩm từ hệ thống làm lạnh đã ngừng hoạt động trộn lẫn trong không khí.

Cô điều động dị năng hệ tinh thần, để Tinh thần lực lan tỏa ra xung quanh.

Trong phạm vi thăm dò, kho nhập hàng hiện lên với những dãy kệ lớn và các pallet được xếp sát nhau. Ở góc phía Đông có hai con tang thi đang đứng giữa những chồng thùng carton. Xa hơn, gần cửa nối với kho dự trữ, thêm ba con khác đang chậm chạp đi lại.

Không có người sống trong khu vực gần họ.

“Năm con. Hai con bên phải, ba con gần cửa kho.”

Lâm Trạch cầm rìu, cùng Đường Nghiêu tiến về phía hai con tang thi đứng giữa các pallet.

Cố Trầm đi theo Lâm Tịch về hướng còn lại.

Lối đi giữa những dãy hàng khá hẹp. Ánh sáng từ cửa cuốn phía sau chỉ chiếu được vài mét, khiến những góc khuất bên trong gần như chìm hoàn toàn trong bóng tối.

Một con tang thi mặc đồng phục nhân viên chậm chạp bước ra.

Lâm Tịch nghiêng người tránh đôi tay vươn tới, đoản đao trong tay đâm thẳng vào đầu đối phương.

Cơ thể nó ngã xuống.

Con thứ hai đứng gần đó nghe thấy tiếng động, chậm chạp quay đầu.

Cố Trầm bước lên.

Gậy kim loại vung xuống dứt khoát.

Ở phía bên kia, Lâm Trạch đã xử lý xong một con tang thi. Nhưng con còn lại bị kẹt phía sau chồng hàng, không thể tiếp cận từ bên cạnh.

Đường Nghiêu nhìn khoảng cách giữa hai pallet, sau đó điều động dị năng hệ thổ.

Một mũi Gai đất nhô lên từ khe nứt dưới nền bê tông, bắn thẳng xuyên qua đầu con tang thi.

Cơ thể nó lập tức bất động.

Lâm Trạch quay sang nhìn anh.

“Chiêu này càng ngày càng chính xác rồi đấy.”

Đường Nghiêu thu tay, cười đáp:

“Lâm tổng đừng khen sớm. Tôi còn muốn thử điều khiển vài mũi cùng lúc nữa.”

Lâm Trạch nhìn con tang thi đang nằm giữa hai pallet, khóe môi hơi cong lên.

“Vậy để khi nào có nhiều tang thi hơn hãy thử.”

Cố Trầm từ phía bên kia đi tới.

“Còn một con phía sau.”

Lâm Tịch đã phát hiện nó từ trước.

Cô không cần nhắc, chỉ bước sang bên nhường lối cho Lâm Trạch.

Anh điều động dị năng hệ kim. Một đoạn thanh sắt ngắn từ bên cạnh xe nâng cũ nhanh chóng bay lên, đầu kim loại thu hẹp thành mũi nhọn.

Thanh sắt lao qua khoảng trống giữa những dãy kệ, xuyên thẳng vào đầu con tang thi cuối cùng.

Nhà kho nhanh chóng yên tĩnh trở lại.

Cửa kho dự trữ được khóa bằng hệ thống cơ kết hợp thẻ từ.

Đường Nghiêu cúi xuống kiểm tra ổ khóa, sau đó lấy dụng cụ chuyên dụng ra. Chỉ một lát sau, tiếng chốt kim loại bật mở vang lên.

Cánh cửa thép nặng nề được đẩy sang bên.

Phía sau là một gian kho rộng, những dãy kệ chất đầy thùng carton kéo dài vào sâu bên trong.

Phần lớn hàng hóa vẫn còn nguyên màng bọc.

Các pallet được phân chia theo từng khu, bên ngoài có nhãn ghi tên hàng, số lượng và ngày nhập.

Lâm Tịch đi dọc một dãy kệ, kiểm tra nhanh những thùng thực phẩm gần nhất.

Gạo đóng túi, mì ăn liền, thực phẩm đóng hộp, nước uống, bánh quy, ngũ cốc cùng các loại thực phẩm bảo quản lâu được xếp ngay ngắn thành từng khu. Ngoài ra còn có một số thùng sữa, dầu ăn và những mặt hàng gia dụng thông thường.

Kho hàng không lớn bằng kho phân phối phía Đông, nhưng lượng vật tư ở đây vẫn rất đáng kể.

Đường Nghiêu nhìn quanh, không khỏi cảm thán:

“Không ngờ siêu thị lại có cả một kho dự trữ lớn như vậy.”

Cố Trầm đang kiểm tra những kiện hàng gần cửa.

“Những siêu thị quy mô lớn thường có lượng hàng dự phòng để bổ sung lên quầy. Đợt này chắc vừa nhập thêm nên kho mới đầy như vậy.”

Lâm Tịch gật đầu.

Cô nhìn những dãy kệ kéo dài trước mắt.

Nếu là kiếp trước, chỉ cần lấy được vài túi gạo ở nơi này cũng đủ khiến một đội thu thập vật tư vui mừng.

Nhưng lần này, cô đã có cả Không Gian Vòng Ngọc.

Lượng vật tư vừa thu được tại kho phân phối phía Đông đã vượt xa nhu cầu sinh hoạt trước mắt của tiểu đội.

Cô không cần tranh giành từng thùng thức ăn với những người đang cố sống sót bên ngoài.

“Chúng ta lấy một phần thôi.”

Lâm Trạch nhìn cô.

“Khoảng bao nhiêu?”

Lâm Tịch quan sát những dãy hàng rồi chỉ vào khu phía trong.

“Lấy vài pallet thực phẩm khô, đồ hộp và một ít vật dụng sinh hoạt. Phần còn lại để nguyên.”

Đường Nghiêu gật đầu, lập tức cùng Lâm Trạch kiểm tra các kiện hàng.

Cố Trầm phụ trách mở những khoang chứa hàng bị khóa, đồng thời kiểm tra tình trạng bao bì và hạn sử dụng.

Lâm Tịch đi tới một pallet thực phẩm đóng hộp.

Cô đặt tay lên lớp màng bọc.

Cả pallet lập tức biến mất.

Sau đó là một pallet mì ăn liền, hai pallet nước uống và những kiện hàng gia dụng được lựa chọn từ các dãy kệ phía sau.

Phần lớn vật tư được cô chuyển thẳng vào Không Gian Vòng Ngọc. Một số thùng hàng nhỏ được giữ lại để bổ sung lên xe tải, thay cho những thùng đã bị xô lệch trong quá trình di chuyển.

Công việc diễn ra nhanh chóng.

Chưa đầy nửa giờ, cả đội đã thu được một lượng vật tư khá lớn.

Nhưng nhìn tổng thể, kho dự trữ vẫn còn hơn nửa số hàng ban đầu.

Lâm Tịch không tiếp tục thu.

Cô kiểm tra lần cuối các khu vực vừa đi qua rồi quay về phía cửa.

“Đủ rồi.”

Đường Nghiêu đang xem một thùng dụng cụ vệ sinh, nghe vậy liền đứng dậy.

“Không lấy thêm à?”

“Không cần.”

Anh nhìn những dãy kệ vẫn còn chất đầy hàng hóa, sau đó gật đầu.

Dù số lượng không ít, đây cũng chỉ là một phần nhỏ so với những gì Lâm Tịch đã thu ở kho phân phối.

Cố Trầm đi tới cạnh cô, nhìn những thùng thực phẩm còn lại.

“Cũng nên để lại cho những người đến sau.”

“Ừ.”

Lâm Tịch khẽ đáp.

Hai người nhìn nhau một thoáng rồi cùng quay về phía cửa.

Khi cả đội trở lại khu nhập hàng, bên ngoài đã vang lên những tiếng động hỗn loạn.

Có tiếng người chạy, tiếng vật gì đó va mạnh vào cửa cuốn và tiếng gầm khàn đục của tang thi.

Lâm Tịch lập tức điều động Tinh thần lực quét về phía sân sau.

Trong phạm vi cảm nhận, chín con tang thi đang chậm chạp tiến từ con đường phía Bắc vào khu bốc dỡ. Phía sau chúng, thêm vài con khác xuất hiện ở cuối lối đi.

Ở góc sân gần cửa thoát hiểm còn có ba người sống đang cố đưa một chiếc xe đẩy hàng qua đoạn đường bị chắn.

Một người đàn ông bị thương ở chân, phải chống vào vai người phụ nữ bên cạnh. Người còn lại là một thanh niên trẻ, trên tay cầm thanh sắt dài.

Lâm Tịch nhận ra bọn họ không thuộc nhóm Chu Minh vừa được cứu.

Có lẽ đây là những người khác vừa tìm được đường thoát ra từ bên trong siêu thị.

Một con tang thi đi gần nhất đã phát hiện tiếng động từ chiếc xe đẩy, chậm chạp chuyển hướng về phía họ.

Người thanh niên cầm thanh sắt liên tục lùi lại.

Dù tang thi di chuyển không nhanh, anh ta vẫn không dám tiến tới.

Lâm Tịch nhìn qua đồng đội.

“Bên ngoài có thêm tang thi. Đi thôi, chúng ta ra ngoài.”

Bốn người nhanh chóng rời khỏi kho.

Khi bước qua cửa cuốn, cảnh tượng trong sân hiện ra rõ ràng.

Người phụ nữ đang cố kéo người đàn ông bị thương về phía con đường phía Nam. Nhưng mỗi lần di chuyển, chân anh ta lại khuỵu xuống, khiến cả hai gần như ngã theo.

Người thanh niên đứng phía trước, hai tay cầm chặt thanh sắt, gương mặt trắng bệch.

Con tang thi gần nhất đã tiến tới cách anh ta chưa đầy ba mét.

Lâm Trạch lập tức bước lên.

Rìu ngắn vung xuống.

Con tang thi đổ gục.

Người thanh niên giật mình quay đầu.

Khi nhìn thấy bốn người vừa xuất hiện, ánh mắt anh ta lập tức sáng lên.

“Có người! Mau giúp chúng tôi!”

Lâm Tịch không để anh ta nói thêm.

“Dìu người bị thương ra đường phía Nam. Đừng đứng lại đây.”

Thanh niên vội gật đầu, lập tức quay về phía hai người còn lại.

Trong lúc ấy, những con tang thi khác cũng đã tiến vào sân.

Số lượng không quá đông, nhưng chúng phân tán khá rộng. Nếu để mặc, chỉ cần một vài con đi vòng qua thùng hàng là có thể chặn đường rút của nhóm người sống sót.

Lâm Tịch nhìn nhanh địa hình.

Bên trái có những chậu cây lớn, phía trước là khoảng sân bê tông rộng, bên phải là hàng rào kim loại ngăn cách bãi giao hàng với khu nhà xưởng.

“Anh Đường, giữ bên trái. Anh hai, xử lý mấy con gần cổng. Cố Trầm, bên phải giao cho anh.”

Ba người lập tức tản ra.

Đường Nghiêu điều động dị năng hệ thổ, khiến lớp đất dưới dãy chậu cây bên trái trồi lên thành những gờ thấp. Hai con tang thi vừa bước tới liền mất thăng bằng, ngã xuống cạnh nhau.

Anh nhanh chóng tiến lên, dùng xà beng kết thúc con gần nhất.

Con còn lại vừa chống tay định đứng dậy thì một mũi Gai đất đã xuyên qua đầu nó.

Ở phía cổng, Lâm Trạch sử dụng rìu xử lý con tang thi đi đầu. Hai con khác chậm chạp tiến tới từ hai phía, anh điều động dị năng hệ kim, khiến hai đoạn thanh sắt ngắn bay ra khỏi thắt lưng.

Hai mũi kim loại đồng thời lao đi, xuyên qua đầu hai con tang thi.

Cả ba cơ thể lần lượt đổ xuống.

Cố Trầm đứng gần hàng rào, nhìn ba con tang thi đang tiến về phía mình.

Hắn điều động dị năng hệ băng.

Ba mũi Băng tiễn nhanh chóng ngưng tụ trước mặt, sắc nhọn và trong suốt dưới ánh nắng.

Lần này hắn không phóng cùng lúc.

Từng mũi băng lần lượt lao đi, đánh trúng chính xác đầu ba con tang thi.

Chúng ngã xuống gần như liên tiếp.

Cố Trầm hạ tay, ánh mắt thoáng hiện vẻ hài lòng.

So với lúc mới thức tỉnh, khả năng điều khiển Băng tiễn của hắn đã tiến bộ rõ rệt.

Lâm Tịch đứng gần cửa kho, quan sát toàn bộ khu vực.

Người thanh niên đã dìu người bị thương đi tới cuối sân. Nhưng người phụ nữ đi bên cạnh bất ngờ quay đầu.

“Mọi người cẩn thận!”

Từ phía sau một chiếc xe tải nhỏ đỗ sát tường, hai con tang thi khác đang chậm chạp tiến ra.

Một con vừa xuất hiện đã đi thẳng về phía người thanh niên.

Lâm Tịch lập tức tiến tới.

Cô nghiêng người tránh cánh tay đang vươn ra, đoản đao trong tay xoay nhẹ rồi đâm xuyên thái dương đối phương.

Con tang thi còn lại vừa bước tới đã bị Cố Trầm dùng gậy kim loại kết thúc.

Khoảng sân nhanh chóng yên tĩnh trở lại.

Người thanh niên đứng cách đó không xa, kinh ngạc nhìn những thi thể nằm rải rác trên nền bê tông.

Ánh mắt anh ta lần lượt lướt qua Lâm Trạch, Cố Trầm và Đường Nghiêu.

Dị năng.

Không chỉ một người có dị năng.

Mà cả ba người đàn ông trước mặt đều có thể sử dụng những sức mạnh khác thường.

Lâm Tịch đứng bên cạnh, bình thản lau sạch lưỡi dao.

Người thanh niên há miệng, cuối cùng chỉ nói được một câu:

“Các anh chị… mạnh thật.”

Lâm Trạch nhìn anh ta.

“Đưa người bị thương đi trước đi.”

Thanh niên lập tức hoàn hồn.

“Vâng!”

Anh ta cùng người phụ nữ nhanh chóng dìu đồng đội rời khỏi bãi giao hàng.

Sau khi nhóm người kia đi khuất, Đường Nghiêu mới chống thanh xà beng xuống đất, thở ra một hơi.

“Chỗ này đúng là không yên ổn nổi.”

Lâm Trạch nhìn những con tang thi nằm gần cổng.

“Càng nhiều người tới lấy hàng, tiếng động càng lớn. Tang thi cũng sẽ kéo tới nhiều hơn.”

Cố Trầm nhìn những mũi tên băng còn sót lại trên nền bê tông, sau đó nhìn về phía cửa cuốn.

“Không nên ở đây thêm.”

Lâm Tịch gật đầu.

Cô điều động Tinh thần lực kiểm tra con đường phía Nam lần cuối.

Không còn tang thi trong phạm vi gần.

Những con ở phía Bắc vẫn đang chậm chạp tiến về phía siêu thị, bị thu hút bởi tiếng người và những âm thanh hỗn loạn từ khu vực cửa chính.

Cô nhìn sang chiếc xe tải nhỏ của cả đội.

“Đi thôi.”

Đường Nghiêu nhanh chóng kiểm tra lại thùng xe. Lâm Trạch thu dọn những dụng cụ vừa sử dụng, sau đó bước lên ghế lái.

Cố Trầm mở bản đồ, xác định tuyến đường quay về.

Lâm Tịch bước lên xe sau cùng.

Khi chiếc xe tải chậm rãi rời khỏi bãi giao hàng, cô nhìn qua cửa kính về phía siêu thị.

Từ khoảng sân phía sau, có thể nhìn thấy một phần những người sống sót đang dìu nhau rời khỏi tòa nhà. Một số người ôm theo túi gạo, thùng mì, nước uống và những vật dụng nhặt được.

Ở cửa chính phía xa, đám đông vẫn còn hỗn loạn, nhưng một vài người đã bắt đầu phối hợp đẩy xe chặn lối, tạo khoảng trống để những người mắc kẹt bên trong chạy ra ngoài.

Lâm Tịch nhìn cảnh tượng ấy một lúc rồi thu mắt.

Cô không biết những người kia có thể sống sót được bao lâu.

Nhưng ít nhất hôm nay, họ vẫn còn cơ hội.

Chiếc xe tải nhỏ rời khỏi khu thương mại khi mặt trời đã ngả về phía Tây.

Trên đường quay về, lượng phương tiện bị bỏ lại dường như còn nhiều hơn lúc sáng. Một vài con đường trước đó khá thông thoáng giờ đã xuất hiện thêm những chiếc xe đỗ chéo, có lẽ do người sống tìm cách chạy khỏi thành phố rồi buộc phải bỏ xe giữa đường.

Lâm Trạch cẩn thận điều khiển xe qua từng đoạn hẹp.

Cố Trầm theo dõi bản đồ ngoại tuyến, thỉnh thoảng chỉ cho anh một lối rẽ ít chướng ngại hơn.

Đường Nghiêu ngồi ở hàng ghế sau, mở ba lô kiểm tra lại những món đồ vừa thu được.

Anh lấy ra một hộp bánh quy, nhìn Lâm Tịch.

“Ăn chút gì không?”

Lâm Tịch nhận lấy một chiếc.

“Cảm ơn anh.”

Đường Nghiêu đưa cả hộp lên ghế trước.

“Lâm tổng, Cố tổng, hai anh cũng ăn đi. Từ sáng tới giờ chúng ta chưa nghỉ được bao lâu.”

Lâm Trạch nhận một chiếc bánh, còn Cố Trầm chỉ lấy một ít nước uống.

Không khí trong xe dần trở nên thoải mái hơn.

Sau một lúc, Đường Nghiêu nhìn những thùng hàng trong thùng xe qua ô kính nhỏ phía sau, không khỏi cảm thán:

“Hôm nay thu được nhiều vật tư thật.”

Lâm Trạch nhìn đường, đáp:

“Kho phân phối phía Đông mới là thu hoạch lớn nhất.”

“Đúng vậy.”

Đường Nghiêu gật đầu.

“Nhưng siêu thị cũng không tệ. Hơn nữa, chúng ta còn cứu được mấy người.”

Lâm Tịch ngồi cạnh cửa sổ, nhìn những tòa nhà đang chậm chạp lùi về phía sau.

Những ngày đầu tận thế, lượng vật tư trong thành phố vẫn còn rất lớn. Nhưng khi trật tự xã hội sụp đổ, việc phân phối và vận chuyển gần như ngừng hẳn, những thứ tưởng chừng đầy rẫy khắp nơi sẽ nhanh chóng trở nên khan hiếm.

Kiếp trước, không ít người đã chết vì đói ngay trong những thành phố từng chứa hàng triệu tấn lương thực.

Cô không thể thay đổi tất cả.

Nhưng ít nhất, lần này cô đã có đủ khả năng bảo vệ những người quan trọng với mình và tích lũy vật tư cho những ngày sau.

Cố Trầm đang quan sát bản đồ bỗng ngẩng đầu.

“Lâm Tịch.”

“Ừ?”

“Ngày mai chúng ta nên tới kho của tôi.”

Cô quay sang.

Trước Huyết Nguyệt, Cố Trầm đã chuẩn bị một lượng vật tư riêng, cất giữ tại hai địa điểm ở phía Bắc Giang Thành. Một nơi là kho hàng tổng hợp, nơi còn lại chứa máy móc, thiết bị và những vật dụng phục vụ việc xây dựng, sửa chữa.

So với các kho thương mại thông thường, những nơi ấy được bảo vệ tốt hơn.

Tuy nhiên, càng kéo dài thời gian, nguy cơ xuất hiện người sống tìm tới hoặc tang thi tập trung xung quanh cũng sẽ càng lớn.

Lâm Tịch suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.

“Được. Ngày mai chúng ta đi.”

Cố Trầm nhìn cô, ánh mắt thoáng dịu xuống.

“Kho thiết bị có khá nhiều thứ hữu ích. Nếu muốn tiếp tục gia cố Ngự Lan, chúng ta sẽ cần tới.”

Lâm Trạch nghe vậy, lập tức chú ý.

“Có máy phát điện không?”

“Có. Ngoài ra còn có thiết bị hàn, dụng cụ cơ khí, máy bơm và một số vật liệu xây dựng.”

Đường Nghiêu đang ăn bánh quy lập tức ngẩng đầu.

“Có máy hàn công nghiệp?”

“Có.”

“Máy cắt kim loại?”

“Cũng có.”

Đường Nghiêu đặt hộp bánh xuống, vẻ mặt lập tức trở nên hào hứng.

“Cố tổng, sao anh không nói sớm?”

Cố Trầm nhìn anh.

“Trước đó anh đâu có hỏi.”

Đường Nghiêu nghẹn lời.

Lâm Trạch không nhịn được bật cười.

Lâm Tịch cũng cong môi.

Chiếc xe tiếp tục tiến về phía Tây, lăn bánh qua những con đường vắng lặng dưới ánh chiều.

Khi Ngự Lan hiện ra ở cuối con đường, mặt trời đã gần chạm tới đường chân trời.

Những tuyến đường nội khu vẫn tương đối thông thoáng sau đợt dọn dẹp tang thi hôm trước. Hệ thống camera được Đường Nghiêu khôi phục một phần vẫn hoạt động, hình ảnh từ các góc đường liên tục truyền về phòng điều khiển.

Lâm Trạch lái xe qua cổng chính, chậm rãi tiến về phía biệt thự.

Khi đi ngang qua con đường dẫn tới căn nhà quản lý cũ, Lâm Tịch bất chợt nhìn thấy hai bóng người đứng gần cổng sắt.

Một người đàn ông mặc áo polo xám.

Người còn lại cao gầy, trên trán vẫn còn băng gạc.

Chính là hai người trong nhóm sống sót mà họ đã cứu trước đó.

Lúc này, người đàn ông áo xám đang cầm một thanh sắt dài đã được mài nhọn một đầu. Người còn lại cúi xuống kiểm tra chốt cổng, bên cạnh đặt vài thanh gỗ và một chiếc túi đựng dụng cụ.

Có lẽ nghe thấy tiếng xe, cả hai cùng ngẩng đầu.

Nhận ra chiếc xe tải của nhóm Lâm Tịch, người đàn ông áo xám lập tức giơ tay chào.

Lâm Tịch nhìn qua cửa kính, khẽ gật đầu đáp lại.

Chiếc xe không dừng lại.

Nhưng khi rẽ qua góc đường, khóe môi cô bất giác cong lên.

Ít nhất, bọn họ đã bắt đầu làm điều gì đó cho chính mình.

Ngự Lan nhanh chóng xuất hiện phía trước.

Cánh cổng thép chậm rãi mở ra. Lâm Trạch đánh xe vào sân, đỗ dưới mái che rồi tắt máy. Tiếng động cơ im bặt, để lại tiếng lá cây xào xạc trong làn gió chiều.

Đường Nghiêu vừa bước xuống xe đã duỗi thẳng lưng, vẻ mặt như trút được gánh nặng. Anh xách ba lô lên vai, định đi vào nhà thì bị Lâm Trạch gọi lại.

“Anh Đường, phụ tôi chuyển mấy thùng hàng vào trong đã.”

Đường Nghiêu quay đầu nhìn thùng xe, rồi nhìn cửa chính cách đó không xa.

“Lâm tổng, anh không thể để tôi nghỉ một lát sao?”

“Chuyển xong rồi nghỉ.”

Thấy Lâm Trạch đã mở cửa thùng xe, Đường Nghiêu đành đặt ba lô xuống, vừa lẩm bẩm vừa bước tới giúp anh.

Lâm Tịch đứng bên cạnh nhìn hai người, không nhịn được bật cười.

Cố Trầm nhận lấy chiếc thùng đầu tiên từ tay Lâm Trạch, bước ngang qua cô.

“Vào nhà đi. Ngoài này bắt đầu lạnh rồi.”

Lâm Tịch ngẩng đầu nhìn bầu trời đang dần sẫm màu, sau đó cúi xuống nhặt chiếc ba lô Đường Nghiêu vừa bỏ lại.

“Em vào chuẩn bị cơm tối.”

“Vậy tôi giúp cô.”

Hai người sóng vai đi về phía cửa chính. Phía sau, tiếng Đường Nghiêu than thở lại vang lên, xen lẫn tiếng cười trầm thấp của Lâm Trạch.

Ánh đèn hiên vừa bật sáng, phủ một quầng vàng ấm lên khoảng sân lát đá.

Hết chương 20