14 – Ba Ngày

Ngày 10 tháng 7.

Những mục chưa gạch trong danh sách đã không còn nhiều.

Thịt tươi.

Thủy hải sản.

Thực phẩm đông lạnh.

Một số món ăn chế biến sẵn.

Vài lô thuốc vẫn đang trên đường.

Cùng những thứ vụn vặt mà càng gần đến cuối, Lâm Tịch càng không muốn bỏ sót.

Sau khi rời kho phía Nam, cô và Lâm Trạch không về Ngự Lan mà đi thẳng tới chợ đầu mối.

Lâm Trạch nhờ một mối quen dẫn qua vài sạp lớn đã làm lâu năm trong chợ, còn Lâm Tịch xem hàng và chốt thời gian.

“Ngày mai em muốn lấy chuyến mới nhất.”

Chủ sạp thịt heo gật đầu.

“Khoảng ba giờ hàng về. Muốn phần nào cứ báo trước, tôi để riêng.”

“Được.”

Từ thịt heo sang thịt bò, gia cầm rồi khu thủy sản, hai anh em chỉ mất hơn hai giờ để chốt gần hết số hàng cần lấy.

Lâm Tịch không gom một sạp.

Mỗi nơi một phần.

Hàng vừa về, kiểm xong là lấy.

Tiền đặt cọc Lâm Trạch thanh toán ngay.

Đến khu thủy sản, anh đang nói chuyện với một chủ sạp thì phát hiện em gái dừng lại phía sau.

Bên cạnh lối đi có mấy chiếc lồng nhựa. Hai con gà thẻ nằm trong một lồng riêng, một trống một mái, thỉnh thoảng lại chen nhau đổi chỗ.

Lâm Trạch nhìn theo ánh mắt cô.

“Muốn mua gà?”

“Ừ.”

“Đã đặt bên gia cầm rồi mà.”

Lâm Tịch vẫn nhìn chiếc lồng.

“Em muốn lấy hai con sống thử nghiệm.”

Lâm Trạch hiểu ý.

“Ừ.”

Anh không hỏi thêm.

Người bán báo giá, Lâm Trạch thanh toán. Chưa đầy năm phút sau, chiếc lồng đã được đặt vào cốp xe.

Trên đường về, anh im lặng lái xe.

Lâm Tịch nhìn qua cửa kính. Đang suy nghĩ về việc nuôi cặp gà thử nghiệm.

Nếu không được thì thôi.

Nếu được, sau này sẽ không phải lo không có thịt tươi để ăn.

Tối đó, Lâm Tịch mang chiếc lồng vào phòng riêng.

Lâm Trạch đi theo vào phòng cô, ngồi trên chiếc ghế dựa trong phòng.

“Anh chờ ở đây.”

Anh vốn đã quen.

Không Gian Vòng Ngọc chỉ mở cho một mình Lâm Tịch. Người khác không thể đi theo cô vào trong, kể cả Lâm Trạch.

“Có gì không ổn thì ra ngay.”

“Anh căng thẳng gì chứ. Có phải lần đầu tiên em vào không gian đâu.”

Lâm Trạch không nói gì nhưng cũng không rời đi.

Lâm Tịch hết cách, đành mặc anh.

Cô đặt tay lên chiếc lồng.

Ý niệm vừa động, cả lồng gà lập tức biến mất.

Cô theo sau.

Trên khu đất đen bên ngoài nhà ngói, chiếc lồng xuất hiện nguyên vẹn.

Hai con gà vẫn sống.

Con trống đập cánh mạnh vài cái, con mái ép sát vào góc lồng.

Lâm Tịch không vội thả chúng ra ngay.

Cô chờ một lúc, quan sát phản ứng của chúng. Không thấy gì bất thường mới mở lồng, đặt thức ăn và một bát nước thường bên cạnh.

Con trống bước ra trước.

Nó đi vài vòng, mổ thử xuống nền đất rồi quay lại ăn.

Con mái chậm hơn nhưng cuối cùng cũng theo ra.

Lâm Tịch nhìn thêm một lúc rồi rời khỏi không gian.

Lâm Trạch vừa thấy cô xuất hiện thì đứng dậy hỏi:

“Sao rồi?”

“Còn sống. Có vẻ ổn.”

“Vậy mai xem thế nào.”

“Ừ.”

Hai giờ bốn mươi sáng ngày 11 tháng 7.

Ngự Lan vẫn chìm trong bóng tối.

Lâm Tịch vào Không Gian Vòng Ngọc trước khi xuống nhà.

Cặp gà vẫn sống.

Con trống đã đi khá xa khỏi chiếc lồng. Con mái đang cúi đầu mổ thức ăn rơi trên đất. Bát nước vơi đi một phần.

Cô đứng nhìn vài giây rồi ra ngoài.

Lâm Trạch đã đợi dưới tầng.

“Chúng nó vẫn ổn chứ?”

“Ổn.”

Hai người lên xe.

Ba giờ hơn, chợ đầu mối đèn đóm sáng như ban ngày.

Xe hàng nối nhau vào cổng.

Người khuân vác chạy dọc những lối đi còn ướt nước.

Tiếng gọi hàng, tiếng động cơ và tiếng kéo thùng nhựa dồn dập không ngừng.

Những sạp đã đặt từ hôm qua gần như đều chuẩn bị xong.

Hai anh em không mất thời gian lựa lại từng món.

Kiểm hàng.

Thanh toán.

Chất lên xe.

Rời khỏi chợ.

Chiếc xe tải lạnh đầu tiên đầy lúc chưa tới bốn giờ sáng.

Lâm Trạch lái thẳng tới một kho trung chuyển đang để trống cách đó không xa.

Cửa cuốn vừa hạ, Lâm Tịch đã mở thùng xe.

Từng kiện thịt tươi biến mất liên tiếp.

Chưa đầy một phút, thùng xe trống.

Lâm Trạch đóng cửa lại.

“Đi thôi.”

“Ừ.”

Chiếc xe lập tức quay lại chợ.

Lần thứ hai là thịt bò, gia cầm cùng một phần nội tạng đã làm sạch.

Lần thứ ba chuyển sang thủy sản.

Cá vừa về vẫn còn phủ đá mới.

Tôm, cua còn sống.

Mực và các loại hải sản khác đã được chủ sạp chuẩn bị riêng từ trước.

Đầy xe thì rời khỏi chợ.

Thu vào không gian.

Quay lại.

Đến chuyến thứ tư, trời đã bắt đầu sáng.

Dòng xe ngoài đường đông dần.

Lâm Trạch tranh thủ uống hết nửa chai nước trong lúc chờ người chất hàng.

“Còn bao nhiêu?”

Lâm Tịch nhìn danh sách.

“Chuyến này nữa là đủ phần tươi.”

Anh gật đầu không nói gì.

Hàng cuối cùng được đưa lên xe lúc hơn bảy giờ.

Khi chiếc xe rời khỏi khu chợ, Lâm Tịch quay đầu nhìn những dãy mái tôn lùi dần phía sau.

Chợ vẫn đông.

Người bán vẫn cười nói.

Những xe hàng khác tiếp tục nối nhau chạy vào.

Cô thu ánh mắt lại.

“Anh.”

“Hửm?”

“Chiều tìm giúp em vài trang trại.”

Lâm Trạch hiểu ngay.

“Em muốn mua con giống?”

“Ừ. Lấy ít thôi.”

“Loại nào?”

“Gà, vịt, thỏ, heo trước. Bò với dê lấy vài con là được.”

“Để anh gọi.”

Lâm Tịch gật đầu.

Phần thực phẩm tươi đã xong.

Phần còn lại cũng phải tranh thủ hoàn thành.

Buổi sáng cùng ngày, Lâm Trạch tiếp tục xử lý những đơn hàng khác.

Một phần thực phẩm đông lạnh được đặt trực tiếp từ các kho phân phối.

Thịt bò nhập khẩu.

Cá đông lạnh.

Hải sản cấp đông.

Một số loại thực phẩm chế biến sẵn có thể nấu nhanh.

Thời gian không còn nhiều.

Lô nào về tới thì chuyển thẳng tới kho.

Lâm Tịch qua thu lô đó.

Cùng lúc ấy, hai anh em bắt đầu liên hệ một số nhà hàng mà họ từng ăn hoặc được giới thiệu.

Không cần món quá cầu kỳ.

Chỉ cần ngon, dễ ăn và có thể đóng hộp tốt.

Cơm.

Mì.

Món xào.

Món kho.

Thịt nướng.

Canh.

Một số món địa phương.

Mỗi nơi nhận một phần vừa sức.

Không ép một nhà hàng phải làm quá nhiều.

Tất cả hẹn sáng hôm sau tới lấy.

Ngày 12 tháng 7.

Những tin tức bất thường xuất hiện dày hơn.

Đàn chim đổi hướng giữa trời.

Cá dồn sát bờ.

Chó nuôi sủa liên tục trong đêm.

Có nơi ghi nhận côn trùng đồng loạt bò lên mặt đất.

Một vài trạm quan sát công bố dao động địa từ nhẹ.

Một số khu vực có rung chấn rất nhỏ.

Mỗi chuyên gia đưa ra một khả năng khác nhau.

Thời tiết.

Từ trường.

Hoạt động địa chất.

Biến động khí áp.

Không có kết luận chung.

Cuộc sống vẫn tiếp tục.

Người đi làm vẫn đi làm.

Trung tâm thương mại vẫn đông.

Nhà hàng vẫn kín bàn vào buổi tối.

Chỉ có tốc độ chuẩn bị ở Ngự Lan càng lúc càng nhanh.

Những lô thuốc cuối cùng được đưa vào kho không gian.

Nhiên liệu được kiểm lại.

Xe cộ đổ đầy bình.

Bộ đàm sạc đủ.

Pin dự phòng chia tới từng phòng.

Nước sạch, máy phát, bể chứa, cửa thép, hệ thống camera được kiểm tra lần cuối.

Danh sách trên điện thoại Lâm Tịch ngắn dần.

Mỗi lần gạch đi một mục, cô không còn mở thêm mục mới.

Không còn thời gian để theo đuổi sự hoàn hảo.

Chỉ cần những thứ quan trọng không thiếu.

Buổi sáng, hai trang trại đã liên hệ từ hôm trước lần lượt giao con giống tới kho ngoài thành.

Không nhiều.

Gà.

Vịt.

Thỏ.

Một ít heo giống.

Vài con dê và bò non.

Lâm Tịch tự mình thu chúng vào Không Gian Vòng Ngọc.

Cô chia từng nhóm ra những khoảng đất khác nhau, dựng hàng rào tạm, đặt thức ăn và nước uống.

Sau những phút đầu hoảng loạn, chúng dần yên tĩnh lại.

Đàn gà bắt đầu bới đất.

Mấy con vịt chen nhau quanh chậu nước.

Thỏ chui vào vùng cỏ thấp.

Lâm Tịch nhìn một lúc rồi ra ngoài.

Hiện tại như vậy là đủ.

Sáng ngày 13 tháng 7, chiếc xe tải lại rời Ngự Lan từ sớm.

Điểm đầu tiên là một nhà hàng ở phía Đông thành phố.

Nhân viên đã đóng sẵn từng phần thức ăn vào hộp, phân loại theo món rồi xếp vào thùng lớn.

Kiểm đủ.

Thanh toán.

Chất xe.

Lâm Trạch lái đi.

Qua vài con phố, anh rẽ vào một bãi xe vắng.

Lâm Tịch mở thùng sau.

Toàn bộ những thùng thức ăn vừa lấy biến mất.

Xe lại trống.

Nhà hàng tiếp theo.

Rồi nhà hàng thứ ba.

Cách làm không khác lúc ở chợ đầu mối.

Chỉ khác là trong thùng xe lần này không còn thịt sống hay cá tươi, mà là từng món ăn vừa ra khỏi bếp chưa lâu.

Có món còn ấm.

Có món vừa được đóng hộp.

Vào tới kho của Không Gian Vòng Ngọc, tất cả đều dừng lại đúng trạng thái đó.

Hai người chạy liên tục từ sáng.

Đến gần trưa, những đơn lớn nhất đã lấy gần hết.

Trên đường sang điểm tiếp theo, xe đi ngang một dãy cửa hàng đồ uống.

Lâm Tịch nhìn thấy hai nhân viên đang khuân nguyên liệu vào một quán trà sữa.

Cô quay đầu nhìn thêm một lần.

Lâm Trạch bắt được động tác ấy.

“Lại thấy gì rồi?”

“Trà sữa.”

Anh im lặng một chút.

“Em muốn uống?”

“Không chỉ em.”

Lâm Tịch lấy điện thoại.

“Sau này sẽ không còn mua được.”

Lâm Trạch bật cười.

“Được rồi. Dừng xe.”

Hai anh em không chỉ vào một quán.

Họ hỏi vài cửa hàng lớn trong cùng khu, thời gian giao hẹn đến ba giờ chiều, loại nào có thể làm thì cứ làm hết.

Trà sữa.

Trà trái cây.

Nước ép.

Một số loại đồ uống lạnh.

Yêu cầu đơn giản: làm được bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu, đóng riêng từng ly rồi xếp vào thùng.

Ba giờ chiều hai anh em quay lại.

Chủ quán nào cũng vui vẻ nhận đơn.

Một đơn lớn bất ngờ giữa ngày không có lý do gì để từ chối.

Rời khu trà sữa chưa được bao lâu, Lâm Tịch lại nhìn thấy một cửa hàng đồ ăn vặt.

Lâm Trạch lần này không đợi cô nói.

“Đặt luôn nhé?”

Cô bật cười.

“Ừ.”

Xiên nướng.

Bánh.

Đồ chiên.

Một số món ăn nhanh.

Những thứ phù hợp thì đặt một ít.

Không quá nhiều.

Chỉ là tiện đường bổ sung.

Buổi chiều, hai anh em quay lại lấy những đơn cuối.

Cửa hàng trà sữa đã chuẩn bị xong.

Các quầy ăn vặt cũng đóng thùng sẵn.

Đến ba giờ, khu trà sữa chất đầy những thùng đồ uống đặt riêng.

Nhân viên còn tưởng họ chuẩn bị cho một sự kiện lớn.

Lâm Trạch cũng không giải thích.

Hết điểm này tới điểm khác.

Đầy xe thì rời đi.

Thu vào không gian xong quay lại.

Đến khi chiếc xe cuối cùng trống lần nữa, trời đã xế chiều.

Lâm Tịch gạch thêm một loạt mục khỏi danh sách.

Thực phẩm chế biến sẵn.

Đồ uống.

Đồ ăn vặt.

Hàng đông lạnh.

Phần thực phẩm gần như hoàn tất.

Lâm Trạch nhìn danh sách chỉ còn vài dòng.

“Cuối cùng cũng sắp hết rồi.”

Lâm Tịch nhìn một lúc.

“Ừ.”

Lần này cô không thêm gì nữa.

Chiều cùng ngày, Lâm Trạch gọi cho cậu mợ.

Cuộc nói chuyện chưa tới năm phút.

Anh chỉ nói gần đây xảy ra nhiều hiện tượng bất thường, bảo cả nhà mua thêm ít gạo, nước, thuốc thường dùng, pin và những thứ cần thiết; mấy hôm tới nếu không có việc gì thì hạn chế ra ngoài.

Cậu anh hỏi có phải đã nghe được tin gì hay không.

Lâm Trạch chỉ cười.

“Không có. Chỉ là thấy nhiều chuyện lạ quá. Chuẩn bị trước vẫn hơn.”

Bên kia không hỏi thêm.

Sau khi cúp máy, Lâm Tịch chỉ hỏi:

“Họ nghe chứ?”

“Ừ.”

“Vậy được rồi.”

Không ai nhắc tới Ngự Lan.

Cũng không có ý định gọi cậu mợ đến sống cùng.

Kiếp trước Lâm Nhã không bỏ đá xuống giếng.

Kiếp này nhắc nhở tới đây đã đủ.

Cùng ngày, Hạ Thanh Ninh nhận được một tin nhắn từ Lâm Tịch.

Mấy hôm tới nếu không có việc cần thiết thì hạn chế đi lại nhé. Đồ em gửi chị cứ mang theo bên người.

Gần mười phút sau cô mới trả lời.

Bệnh viện đang bận, tôi không đảm bảo được chuyện hạn chế ra ngoài. Nhưng đồ đã để trong xe rồi.

Lâm Tịch nhìn màn hình một lúc.

Sau đó chỉ nhắn lại:

Vậy nhớ giữ điện thoại và pin dự phòng.

Hạ Thanh Ninh trả lời:

Biết rồi.

Lâm Tịch không nhắn thêm.

Ngày 14 tháng 7.

Những người ngoài cuối cùng rời khỏi Ngự Lan.

Vật liệu dư được gom lại gọn gàng. Sau khi công nhân rời đi Lâm Tịch thu vào không gian.

Nhân viên vệ sinh hoàn tất công việc.

Hai kỹ thuật viên của Đường Nghiêu bàn giao xong cũng rời khỏi khu biệt thự.

Cổng thép đóng lại sau chiếc xe cuối cùng.

Trong sân lập tức yên tĩnh hẳn.

Đường Nghiêu ở lại.

Cố Trầm cũng chuyển đồ sang.

Chỉ một vali cá nhân, vài thùng thiết bị và những thứ hắn cho rằng cần giữ.

Lâm Trạch nhìn người bạn lâu năm kéo vali vào nhà.

“Mày quyết định nhanh thật.”

“Ở đây tiện hơn.”

“Công ty thì sao?”

“Đã giao cho người khác.”

Lâm Trạch gật đầu.

Không hỏi thêm.

Lâm Tịch từ tầng hầm đi lên.

Cố Trầm nhìn cô.

“Còn thiếu gì không?”

“Gần đủ rồi.”

“Tức là vẫn còn.”

“Không có gì đủ tuyệt đối.”

Hắn hơi cong môi.

“Cuối cùng cũng nghe được một câu giống người bình thường.”

Lâm Tịch bật cười.

“Anh ở nhờ mà còn nhiều ý kiến vậy?”

“Vậy tôi không nói nữa là được chứ gì.”

Hắn kéo vali lên tầng.

Tối xuống.

Bản tin lại nói về những hiện tượng lạ.

Một vài chuyến bay báo cáo nhiễu định vị.

Nhiệt độ ở một số thành phố thay đổi nhanh hơn dự báo.

Hai khu vực xuất hiện rung chấn nhẹ trong cùng một ngày.

Trên mạng đã bắt đầu có người nối tất cả những chuyện đó lại với nhau.

Có người nói sắp động đất.

Có người nói bão từ.

Có người nói chính phủ đang giấu thông tin.

Cũng có người biến tất cả thành trò đùa.

Lâm Tịch lướt qua rồi tắt màn hình.

Ba ngày.

Cô không nói chuyện tận thế với bất kỳ ai ngoài Lâm Trạch.

Ngay cả Cố Trầm cũng không.

Hắn thông minh.

Chính vì vậy càng không thể để lộ quá nhiều.

Cố Trầm xuất hiện ở cửa phòng khách khi cô đang kiểm lại bộ đàm.

“Cô kiểm tra xong chưa?”

“Gần rồi.”

“Gần đây câu này xuất hiện nhiều thật.”

Lâm Tịch đặt chiếc bộ đàm cuối cùng xuống.

“Vì vẫn còn việc phải làm.”

Hắn bước tới, nhìn dãy thiết bị trên bàn.

“Rốt cuộc cô đang đề phòng chuyện gì?”

Lâm Tịch ngẩng đầu.

“Chính em cũng không chắc.”

Cố Trầm nhìn cô.

“Không chắc mà anh em nhà cô chuẩn bị tới mức này?”

“Những chuyện ngoài kia đủ để cẩn thận rồi.”

Hắn im một lát.

“Chỉ vậy thôi sao?”

Lâm Tịch hơi cong môi.

“Anh còn muốn em nói gì?”

“Ví dụ như cô biết chuyện gì đó mà tôi chưa biết.”

“Em mà biết nhiều như vậy thì đã không phải ngồi đây kiểm bộ đàm.”

Cố Trầm nhìn cô vài giây rồi bật cười.

“Được. Không hỏi nữa.”

Hắn cầm một chiếc bộ đàm lên.

“Từ ngày mai tôi ở đây.”

“Anh xách cả va-li tới luôn rồi mới nói với chủ nhà?”

“Thì cũng phải báo chứ.”

“Đường Nghiêu thì sao?”

“Anh ấy cũng ở lại.”

Cố Trầm gật đầu.

Không tiếp tục dò hỏi.

Lâm Tịch cũng không có ý định giải thích.

Một số bí mật, có lẽ sẽ có ngày cô tự nguyện nói ra.

Nhưng không phải bây giờ.

Gần nửa đêm, Lâm Tịch đi một vòng Ngự Lan.

Phòng máy.

Kho.

Phòng y tế.

Cổng.

Camera.

Lối thoát.

Mọi thứ đều đã sẵn sàng.

Trên tầng hai, đèn phòng Lâm Trạch vẫn còn sáng.

Phòng phía Tây của Cố Trầm cũng vậy.

Dưới tầng hầm, Đường Nghiêu đang xem lại bản ghi vận hành cuối cùng.

Lâm Tịch bước ra sân.

Gió đêm thổi qua hàng cây ngoài tường.

Xa hơn nữa, Giang Thành vẫn sáng rực.

Tiếng xe vọng từ con đường chính.

Một chiếc máy bay kéo theo dải đèn nhỏ lướt qua bầu trời.

Cô nhìn thời gian trên điện thoại.

Ngày 14 tháng 7 sắp kết thúc.

Còn ba ngày.

Hết chương 14