17 – Giá Trị Của Một Người

Sau cuộc thi phân tích tình huống kinh doanh, cuộc sống của bốn cô gái phòng 406 trở nên bận rộn hơn trước.

Hạ An Nhiên hào hứng đăng bức ảnh nhận giải lên trang cá nhân, còn đặc biệt đánh dấu tên từng thành viên. Chẳng bao lâu sau, bài đăng nhận được hàng trăm lượt thích và rất nhiều lời chúc mừng.

Thế nhưng niềm vui ấy chưa kéo dài được bao lâu, giáo viên phụ trách đã gửi cho cả nhóm một thông báo mới.

“Các em có muốn tham gia chương trình nghiên cứu tình huống doanh nghiệp thực tế không?”

Khi nhận được tin nhắn, An Nhiên lập tức kéo Vãn Ninh tới.

“Ninh Ninh! Cơ hội tới rồi!”

Vãn Ninh đang đọc tài liệu trong thư viện, bị cô bạn kéo tay thì ngẩng lên.

“Cơ hội gì?”

“Chương trình hợp tác giữa khoa mình với các doanh nghiệp địa phương ấy!”

An Nhiên đưa điện thoại tới trước mặt cô.

“Nghe nói năm nay chỉ chọn một số nhóm sinh viên tham gia. Chúng ta được thầy đề cử rồi!”

Vãn Ninh đọc kỹ nội dung.

Khác với cuộc thi vừa qua, chương trình lần này không đưa ra một doanh nghiệp giả định cùng bộ số liệu được chuẩn bị sẵn.

Sinh viên sẽ trực tiếp làm việc với doanh nghiệp đang hoạt động, tìm hiểu những vấn đề thực tế, sau đó đề xuất giải pháp phù hợp.

Chương trình kéo dài ba tháng, có giảng viên hướng dẫn và đại diện doanh nghiệp đánh giá kết quả.

“Cậu thấy sao?” An Nhiên hỏi.

“Khá thú vị.”

“Vậy tham gia nhé?”

Vãn Ninh suy nghĩ một lát.

“Phải hỏi Như Ý với Tiểu Đường trước đã. Ba tháng không ngắn đâu, chúng ta còn phải cân đối với lịch học.”

An Nhiên lập tức gật đầu.

“Được! Để tớ nhắn vào nhóm!”

Chưa đầy năm phút sau, điện thoại của Vãn Ninh liên tục hiện thông báo.

Lục Tiểu Đường: Tớ tham gia!

Thẩm Như Ý: Cho mình xem yêu cầu và thời gian cụ thể trước.

Hạ An Nhiên: Cậu đúng là Như Ý! Lúc nào cũng phải kiểm tra điều kiện!

Thẩm Như Ý: Vì lần trước có người quên đọc thể lệ cuộc thi.

Hạ An Nhiên: …

Vãn Ninh bật cười.

Cô gõ một dòng vào nhóm.

“Tối nay về phòng họp. Nếu mọi người đều sắp xếp được thời gian thì chúng ta đăng ký.”

Buổi gặp mặt đầu tiên diễn ra tại phòng hội thảo nhỏ của khoa Kinh tế và Quản lý.

Giảng viên phụ trách là thầy Tần Mặc, người từng đặt câu hỏi cho Vãn Ninh trong vòng thuyết trình.

Ông ngoài năm mươi tuổi, tính tình nghiêm túc, đặc biệt không thích những bài báo cáo chỉ có lý thuyết đẹp đẽ nhưng thiếu khả năng áp dụng.

Khi bốn cô gái bước vào, ông đang trao đổi với một người đàn ông trung niên mặc áo sơ mi màu xám.

“Đến rồi à?”

Thầy Tần nhìn đồng hồ.

“Đúng giờ. Tốt.”

Ông giới thiệu người đàn ông bên cạnh.

“Đây là ông Trịnh Quốc Bình, giám đốc một doanh nghiệp chuyên sản xuất và phân phối văn phòng phẩm.”

Ông Trịnh mỉm cười.

“Chào các em.”

Bốn người lễ phép chào lại.

Sau vài câu xã giao, ông Trịnh mở máy tính, trình bày tình hình doanh nghiệp.

Công ty của ông hoạt động hơn mười năm, có một xưởng sản xuất nhỏ và hệ thống phân phối tới nhiều cửa hàng văn phòng phẩm trong thành phố.

Những năm gần đây, doanh thu vẫn duy trì tương đối ổn định nhưng lợi nhuận giảm liên tục.

Đặc biệt, kho thành phẩm ngày càng lớn, trong khi một số mặt hàng lại thường xuyên thiếu hàng.

“Chúng tôi đã thử tăng quảng cáo, giảm giá bán, thậm chí mở thêm đại lý,” ông Trịnh nói. “Nhưng kết quả không như mong đợi.”

An Nhiên lập tức ghi chép.

Như Ý chăm chú nhìn bảng số liệu.

Vãn Ninh hỏi:

“Công ty có số liệu tiêu thụ theo từng mã sản phẩm không ạ?”

“Có.”

“Dữ liệu tồn kho và sản lượng sản xuất hằng tháng?”

“Cũng có.”

“Vậy công ty đang xác định nhu cầu sản xuất dựa trên đơn đặt hàng, dự báo bán hàng hay kinh nghiệm của bộ phận kinh doanh?”

Ông Trịnh hơi ngạc nhiên.

“Chủ yếu dựa vào đơn đặt hàng và kế hoạch của phòng kinh doanh.”

“Bộ phận sản xuất có được cập nhật tình hình tiêu thụ thực tế không ạ?”

“Có, nhưng đôi khi không kịp thời.”

Vãn Ninh gật đầu, không hỏi thêm ngay.

Thầy Tần nhìn cô.

“Em phát hiện vấn đề gì?”

“Em chưa thể kết luận, thưa thầy.”

Vãn Ninh nhìn bảng thống kê.

“Nhưng em muốn kiểm tra xem những mặt hàng tồn kho lớn có thực sự là những mặt hàng bán chậm hay không. Cũng có thể kế hoạch sản xuất đang không phù hợp với cơ cấu đơn hàng.”

Thầy Tần hơi nhướng mày.

“Em giải thích rõ hơn.”

“Nếu tổng lượng hàng sản xuất gần bằng lượng tiêu thụ, công ty vẫn có thể bị tồn kho lớn ở một số mã và thiếu hàng ở những mã khác. Khi đó, vấn đề không nằm hoàn toàn ở sức mua, mà còn ở việc phân bổ năng lực sản xuất.”

Ông Trịnh nhìn cô.

“Ý em là chúng tôi có thể đang sản xuất sai thứ thị trường cần?”

“Đó là một khả năng ạ.”

Vãn Ninh mỉm cười.

“Muốn biết chính xác, chúng em cần xem dữ liệu trước.”

Thầy Tần gật đầu.

“Được. Các em có ba tuần để hoàn thành báo cáo khảo sát ban đầu.”

Ông nhìn cả nhóm.

“Nhớ một điều. Doanh nghiệp cần giải pháp có thể thực hiện, không cần những khẩu hiệu nghe cho hay.”

Một tuần sau, bốn cô gái có mặt tại nhà máy của ông Trịnh.

Xưởng sản xuất nằm trong khu công nghiệp phía ngoại ô, diện tích không quá lớn nhưng khá ngăn nắp.

Nhân viên phụ trách dẫn họ đi tham quan từng khu vực.

Tiểu Đường đặc biệt thích thú với dây chuyền đóng gói sổ tay và bút viết. Cô liên tục quan sát màu sắc, kiểu dáng sản phẩm rồi ghi chú vào điện thoại.

An Nhiên tập trung hỏi nhân viên kinh doanh về các kênh bán hàng.

Như Ý xin dữ liệu xuất nhập tồn để đối chiếu.

Còn Vãn Ninh dành nhiều thời gian tại kho thành phẩm.

Cô đứng trước một dãy kệ chất đầy thùng carton.

“Những thùng này đã lưu kho bao lâu rồi ạ?”

Người quản lý nhìn mã hàng.

“Khoảng bốn tháng.”

“Còn bên kia?”

“Chắc hơn sáu tháng.”

Vãn Ninh nhìn nhãn sản phẩm.

Đó là một loại sổ tay bìa cứng có thiết kế khá đẹp nhưng màu sắc đơn điệu.

“Loại này bán chậm sao?”

“Đúng. Năm ngoái phòng kinh doanh dự báo nhu cầu cao nên sản xuất khá nhiều. Nhưng năm nay khách hàng lại chuộng mẫu khác.”

“Vậy công ty có thay đổi kế hoạch sản xuất sau khi phát hiện nhu cầu giảm không?”

Người quản lý hơi ngập ngừng.

“Có điều chỉnh, nhưng lúc đó đã sản xuất gần xong rồi.”

Vãn Ninh gật đầu.

Cô không tỏ ra ngạc nhiên.

Những vấn đề như thế này rất thường gặp trong hoạt động kinh doanh.

Một kế hoạch nhìn qua có vẻ hợp lý, nhưng nếu thông tin giữa các bộ phận không được cập nhật kịp thời, sai lệch nhỏ có thể tích lũy thành chi phí lớn.

Khi đi ngang khu vực đóng gói, Vãn Ninh chú ý tới một nhân viên đang liên tục thay đổi loại bao bì.

“Anh ơi, sao máy này phải dừng lại nhiều lần vậy?”

Người phụ trách giải thích:

“Vì hôm nay chạy nhiều mã hàng khác nhau. Mỗi lần đổi mẫu phải chỉnh máy.”

“Việc đổi mẫu thường mất bao lâu?”

“Tùy sản phẩm. Có khi mười lăm phút, có khi gần nửa giờ.”

Vãn Ninh ghi chép.

“Vậy thời gian chuyển đổi giữa các mã có được tính vào kế hoạch sản xuất không?”

Người phụ trách nhìn cô.

“Có tính, nhưng không phải lúc nào cũng chính xác.”

“Em hiểu rồi.”

Đến cuối buổi, An Nhiên nhìn cuốn sổ ghi chép dày đặc của Vãn Ninh, không nhịn được hỏi:

“Cậu định mang cả nhà máy về nghiên cứu à?”

Vãn Ninh bật cười.

“Có vài chuyện cần kiểm tra lại.”

“Ví dụ?”

“Ví dụ công ty có nhiều mã hàng, nhưng thời gian chuyển đổi sản xuất khá lớn. Nếu lập kế hoạch không hợp lý, năng suất thực tế sẽ thấp hơn dự kiến.”

Như Ý đi bên cạnh lập tức nói:

“Điều đó cũng giải thích vì sao chi phí sản xuất một số mã cao bất thường.”

An Nhiên nhìn hai người.

“Được rồi. Tối nay tớ phụ trách mua đồ ăn.”

Tiểu Đường lập tức giơ tay.

“Tớ muốn trà sữa!”

“Được!”

“Ít đá!”

“Được!”

“Thêm trân châu!”

An Nhiên quay đầu.

“Lục Tiểu Đường, cậu đang gọi đồ hay đang kiểm tra giới hạn chịu đựng của tớ thế?”

Cả nhóm bật cười.

Trong khi Vãn Ninh bận rộn với dự án tại Kinh Hoa, cuộc sống của Nhược Vy tại Minh Đức cũng dần ổn định.

Cô vẫn học những môn thuộc chương trình quản trị kinh doanh, tham gia một số hoạt động của khoa và thỉnh thoảng xuất hiện trong các buổi giao lưu sinh viên.

Nhưng mọi chuyện không còn thuận lợi như trước.

Thời còn là thiên kim tiểu thư Tống gia, Nhược Vy luôn được bạn bè vây quanh.

Những lời mời dự tiệc, đi mua sắm hay tham gia các hoạt động đều liên tục xuất hiện.

Bây giờ, người ta vẫn lịch sự với cô, nhưng phía sau những nụ cười ấy lại có thêm sự dò xét.

Một buổi chiều, Nhược Vy vừa bước ra khỏi lớp đã nghe thấy hai nữ sinh đứng gần cầu thang nói chuyện.

“Cậu nghe chuyện Tống Nhược Vy chưa?”

“Chuyện tráo con ấy à?”

“Ừ. Nghe nói cô ta biết mình không phải con ruột từ hai năm trước nhưng cố tình che giấu.”

“Thật sao?”

Nhược Vy dừng bước.

Hai người kia không nhận ra cô đang đứng phía sau.

“Nhưng dù sao Tống gia vẫn nuôi cô ta mà. Nghe nói còn cho một căn biệt thự riêng.”

“Đúng là người giàu. Bị lừa như thế mà vẫn không nỡ bỏ.”

Nhược Vy siết chặt quai túi.

Cô muốn bước tới chất vấn.

Nhưng cuối cùng vẫn quay người đi theo hành lang bên cạnh.

Khi tới khu vực ít người, cô lập tức lấy điện thoại gọi cho Bạch Tư Tư.

Chuông đổ khá lâu mới có người nghe.

“Vy Vy?”

“Tư Tư, cậu đang ở đâu?”

“Mình đang chuẩn bị vào lớp. Có chuyện gì sao?”

“Mình muốn gặp cậu.”

Đầu dây bên kia im lặng một chút.

“Hôm nay mình không tiện.”

Nhược Vy khựng lại.

“Tư Tư, gần đây cậu luôn nói không tiện.”

“Thật sự mình có việc.”

“Có phải cậu cũng không muốn làm bạn với mình nữa không?”

Bạch Tư Tư thở dài.

“Vy Vy, không phải như vậy.”

“Vậy tại sao cậu cứ tránh mặt mình?”

Một lúc lâu sau, Tư Tư mới lên tiếng:

“Cậu còn nhớ chuyện cậu từng nhờ mình tìm hiểu sổ tiếp khách của cô nhi viện Ánh Dương không?”

Nhược Vy im lặng.

“Lúc ấy cậu nói sợ có người lợi dụng thông tin của Vãn Ninh. Mình tin nên mới giúp cậu hỏi thăm.”

“Tư Tư…”

“Nhưng sau này mình mới biết cậu đã tới Ánh Dương từ hai năm trước.”

Giọng Tư Tư có chút thất vọng.

“Cậu biết rõ chuyện gì đang xảy ra nhưng vẫn không nói thật với mình. Còn lợi dụng mình. Cậu thật sự xem mình là bạn sao?”

Nhược Vy lập tức nghẹn ngào.

“Mình không cố ý…”

“Vy Vy, mình không muốn tranh cãi.”

Tư Tư ngắt lời.

“Mình không thể xem như chưa có chuyện gì xảy ra được. Mình cần thời gian.”

Nói xong, cô kết thúc cuộc gọi.

Nhược Vy đứng giữa hành lang vắng người, nhìn màn hình tối đen.

Ngay cả Bạch Tư Tư cũng bắt đầu xa lánh cô.

Trước đây, bất cứ khi nào gặp chuyện không vui, Tư Tư đều là người đầu tiên đứng ra an ủi.

Bây giờ, cô ấy lại nói cần thời gian.

Nhược Vy cắn chặt môi.

Tất cả những chuyện này đều bắt đầu từ ngày Vãn Ninh trở về.

Nếu cô ta không xuất hiện…

Ý nghĩ ấy vừa nảy ra, Nhược Vy đã lập tức nhắm mắt.

Cô tự nhủ mình không nên nghĩ như vậy.

Nhưng cảm giác căm tức vẫn âm ỉ trong lòng, giống như một ngọn lửa nhỏ không thể dập tắt.

Tối hôm ấy, Lâm Uyển gọi điện cho Nhược Vy.

“Vy Vy, cuối tuần mẹ qua thăm con nhé?”

Nhược Vy lập tức vui vẻ.

“Thật sao mẹ?”

“Ừ. Mẹ có mua ít đồ dùng cho con.”

“Mẹ không cần mua đâu. Con có đủ rồi.”

“Có đủ thì mẹ vẫn muốn mang qua.”

Nhược Vy mỉm cười.

Cô vừa định nói thêm thì nghe thấy tiếng Tống Minh Thành ở đầu dây bên kia.

“Uyển Uyển, em hỏi xem con bé đã ăn tối chưa.”

Lâm Uyển cười.

“Bố con hỏi đã ăn cơm chưa.”

Nhược Vy lập tức nói:

“Con ăn rồi ạ. Bố mẹ cũng nhớ ăn đúng giờ nhé.”

Một lúc sau, giọng Tống Minh Thành vang lên.

“Vy Vy.”

“Bố!”

“Việc học thế nào?”

“Khá tốt ạ.”

“Được. Cứ tập trung học cho tốt.”

“Vâng.”

Nhược Vy ngập ngừng.

“Bố, sau này nếu có cơ hội thực tập, con muốn tới công ty mình học hỏi. Có được không bố?”

Tống Minh Thành im lặng một lát.

“Con mới vào năm nhất, chưa cần nghĩ xa như vậy.”

“Nhưng con muốn chuẩn bị từ sớm.”

“Có mục tiêu là tốt. Trước mắt con cứ học cho vững. Đến thời điểm thích hợp, bố sẽ xem xét.”

Nhược Vy mỉm cười.

“Con cảm ơn bố.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, cô ôm điện thoại ngồi trên sofa rất lâu.

Giọng nói của Tống Minh Thành đã dịu đi nhiều so với những ngày đầu cô chuyển ra ngoài.

Lâm Uyển cũng thường xuyên hỏi thăm, mua sắm và nhắc nhở cô chú ý sức khỏe.

Dù chưa được trở lại nhà chính, Nhược Vy vẫn cảm nhận được tình cảm của bố mẹ đang dần khôi phục.

Chỉ cần cô tiếp tục ngoan ngoãn, chịu khó học tập và thể hiện sự thay đổi, sớm muộn bố mẹ cũng sẽ hoàn toàn tha thứ.

Đến lúc ấy, có lẽ Cố gia sẽ không còn xem thường cô nữa.

Nhược Vy đứng dậy, bước tới bàn học.

Cô mở máy tính, nhìn bản kế hoạch học tập vừa lập.

Bên cạnh những mục tiêu về điểm số, cô đã ghi thêm một dòng:

Thực tập tại Tống thị.

Cuối tháng mười một, nhóm của Vãn Ninh hoàn thành báo cáo khảo sát ban đầu.

Kết quả cho thấy doanh nghiệp của ông Trịnh không thực sự thiếu đơn hàng trên toàn bộ danh mục sản phẩm.

Vấn đề nằm ở sự mất cân đối giữa kế hoạch sản xuất và nhu cầu thực tế.

Một số mã hàng được sản xuất quá nhiều, trong khi những mã bán tốt lại thường xuyên thiếu hàng.

Ngoài ra, thời gian chuyển đổi giữa các loại sản phẩm khiến hiệu suất dây chuyền giảm đáng kể.

Bốn cô gái dành nhiều buổi tối để kiểm tra số liệu và xây dựng phương án điều chỉnh.

Như Ý phụ trách tính toán chi phí.

Tiểu Đường đề xuất thay đổi một số thiết kế bao bì để giảm số lượng vật liệu sử dụng.

An Nhiên phân tích nhu cầu khách hàng theo kênh bán hàng.

Còn Vãn Ninh tổng hợp các phương án, xây dựng lộ trình thực hiện.

Trong buổi trình bày trước doanh nghiệp, ông Trịnh nghe rất chăm chú.

Khi Vãn Ninh đề xuất giảm sản xuất những mã tồn kho cao, ông hơi nhíu mày.

“Nhưng nếu chúng tôi giảm sản xuất, công nhân có thể thiếu việc.”

Vãn Ninh gật đầu.

“Đó cũng là vấn đề nhóm em đã cân nhắc.”

Cô chuyển sang trang tiếp theo.

“Chúng em không đề xuất cắt giảm tổng sản lượng ngay lập tức. Trước tiên, có thể điều chỉnh cơ cấu sản phẩm và cách sắp xếp lịch sản xuất.”

“Cụ thể?”

“Những mã bán tốt có thể được ưu tiên trong kế hoạch. Với nhóm hàng bán chậm, công ty nên kiểm tra lại nhu cầu trước khi tiếp tục sản xuất số lượng lớn.”

Cô chỉ vào bảng thống kê.

“Đồng thời, nếu gom các mã có quy cách sản xuất tương đồng vào những khoảng thời gian phù hợp, công ty có thể giảm số lần thay đổi thiết lập máy.”

Ông Trịnh nhìn bảng số liệu.

“Các em đã tính thời gian tiết kiệm được?”

“Có ạ. Nhưng đây mới là ước tính từ dữ liệu khảo sát. Muốn biết chính xác, cần chạy thử và so sánh với kết quả thực tế.”

Thầy Tần ngồi bên cạnh gật đầu.

“Đây là điểm tôi muốn các em nhớ.”

Ông nhìn những sinh viên trước mặt.

“Không có giải pháp nào nên được coi là thành công chỉ vì nó nghe hợp lý trên giấy.”

Ông Trịnh bật cười.

“Vậy các em có muốn giúp chúng tôi theo dõi một đợt thử nghiệm không?”

An Nhiên lập tức ngẩng lên.

“Có ạ!”

Vãn Ninh nhìn các bạn.

Thấy cả ba đều gật đầu, cô mỉm cười.

“Nếu công ty đồng ý và thầy cho phép, chúng em rất sẵn lòng.”

Đợt thử nghiệm kéo dài một tháng.

Trong thời gian ấy, Vãn Ninh và các bạn vẫn phải tham gia đầy đủ các buổi học tại Kinh Hoa.

Ban ngày lên lớp, buổi chiều xử lý dữ liệu, cuối tuần tới doanh nghiệp.

Không phải lúc nào mọi chuyện cũng thuận lợi.

Có lần, kế hoạch thử nghiệm bị thay đổi vì một đơn hàng gấp.

Có lần, số liệu bán hàng từ một đại lý gửi về muộn khiến nhóm phải điều chỉnh báo cáo.

Thậm chí, một phương án thiết kế bao bì của Tiểu Đường còn bị bộ phận sản xuất từ chối vì không phù hợp với thiết bị hiện có.

Tiểu Đường buồn bã suốt cả buổi chiều.

“Rõ ràng thiết kế của mình vừa đẹp vừa tiết kiệm vật liệu.”

An Nhiên vỗ vai cô.

“Đừng buồn. Người ta chỉ nói không sản xuất được bằng máy hiện tại thôi mà.”

“Nhưng mình đã mất ba ngày để làm.”

Vãn Ninh nhìn bản thiết kế.

“Mình thấy phương án này có ý tưởng tốt.”

Tiểu Đường ngẩng lên.

“Thật sao?”

“Ừ. Nhưng nếu phải mua thiết bị mới để thực hiện, chi phí sẽ không còn phù hợp với mục tiêu ban đầu.”

Vãn Ninh lấy bút khoanh một số vị trí.

“Cậu thử giữ bố cục chính, chỉ điều chỉnh phần gấp mép và kích thước xem sao. Có thể chúng ta vẫn tận dụng được ý tưởng.”

Tiểu Đường nhìn bản vẽ một lúc.

Rồi mắt cô sáng lên.

“Đúng rồi! Sao mình không nghĩ tới!”

Cô lập tức cầm máy tính chạy về bàn.

An Nhiên nhìn theo, bật cười.

“Cậu ấy hồi phục nhanh thật.”

Như Ý bình thản đáp:

“Vì vẫn còn cách giải quyết.”

Vãn Ninh cũng cười.

Cô tiếp tục kiểm tra bảng dữ liệu trên màn hình.

Những vấn đề trong quá trình thử nghiệm không khiến cô thất vọng.

Ngược lại, chúng giúp cô nhận ra nhiều điều mà sách vở khó có thể truyền đạt đầy đủ.

Một phương án tốt không chỉ cần đúng về lý thuyết.

Nó còn phải phù hợp với con người, thiết bị, tài chính và điều kiện thực tế của doanh nghiệp.

Khi kết quả thử nghiệm được tổng hợp, hiệu quả cải thiện không quá lớn nhưng khá rõ ràng.

Tồn kho của một số mã hàng giảm.

Thời gian chuyển đổi sản xuất được rút ngắn.

Tỷ lệ giao hàng đúng hạn ở nhóm sản phẩm thử nghiệm cũng tốt hơn.

Ông Trịnh xem báo cáo, vẻ mặt cuối cùng cũng giãn ra.

“Các em làm rất tốt.”

An Nhiên lập tức nở nụ cười.

“Cảm ơn chú ạ!”

Ông Trịnh nhìn Vãn Ninh.

“Đặc biệt, tôi đánh giá cao việc nhóm không đưa ra những lời hứa quá mức.”

Vãn Ninh mỉm cười.

“Chúng cháu chỉ muốn đề xuất những gì có thể kiểm chứng.”

“Đúng.”

Ông Trịnh gật đầu.

“Nhiều người tới tư vấn cho tôi thường nói chỉ cần thay đổi chiến lược là doanh thu sẽ tăng vọt. Nhưng cuối cùng chẳng ai giải thích được phải bắt đầu từ đâu.”

Ông nhìn cả nhóm.

“Các em còn rất trẻ, nhưng làm việc khá thực tế.”

Thầy Tần ngồi bên cạnh khẽ cười.

“Bây giờ ông đã hiểu vì sao tôi chọn nhóm này chưa?”

Ông Trịnh bật cười.

“Hiểu rồi.”

Sau buổi tổng kết, ông còn đề nghị nếu sau này các cô gái có thời gian, có thể tiếp tục tham gia những dự án nhỏ tại doanh nghiệp.

An Nhiên lập tức quay sang Vãn Ninh.

“Ninh Ninh, chúng ta có việc làm rồi!”

Vãn Ninh bật cười.

“Cậu định bỏ học đi làm luôn à?”

“Tất nhiên là không!”

An Nhiên kéo tay cô.

“Nhưng cảm giác được người khác công nhận thật sự rất vui.”

Như Ý gật đầu.

“Ít nhất những gì chúng ta làm không chỉ nằm trong một bản báo cáo.”

Tiểu Đường ôm tập tài liệu, cười đến mức hai mắt cong lại.

“Mình còn được áp dụng bản thiết kế mới nữa!”

Vãn Ninh nhìn ba người bạn.

Cô cũng cảm thấy vui.

Không phải vì những lời khen.

Mà vì lần đầu tiên, những kiến thức mình học được đã thực sự tạo ra một thay đổi, dù nhỏ, trong hoạt động của một doanh nghiệp.

Cuối tuần, Tống Minh Châu tới Kinh Hoa đón Vãn Ninh đi ăn.

Vừa nhìn thấy cháu gái, bà lập tức bước xuống xe.

“Ninh Ninh!”

Vãn Ninh đang đi cùng An Nhiên và Tiểu Đường, nghe gọi thì quay đầu.

“Cô út!”

Minh Châu bước tới, nhìn cháu gái từ đầu tới chân.

“Gầy đi rồi.”

Vãn Ninh bật cười.

“Cô út, lần trước cô cũng nói vậy.”

“Lần trước là lần trước. Lần này cô thấy con lại gầy hơn.”

An Nhiên đứng bên cạnh cố nhịn cười.

Vãn Ninh giới thiệu hai người bạn.

Minh Châu lập tức vui vẻ chào hỏi, còn mời cả hai cùng đi ăn.

An Nhiên vội xua tay.

“Dạ thôi ạ, bọn cháu còn có việc.”

Tiểu Đường cũng gật đầu.

“Chúc cô và Vãn Ninh ăn ngon ạ.”

Minh Châu mỉm cười.

“Vậy hôm khác cô mời cả phòng nhé.”

Đợi hai người bạn đi xa, bà mới kéo Vãn Ninh lên xe.

“Đi thôi. Hôm nay cô đưa con tới một chỗ ăn ngon.”

Vãn Ninh cười.

“Cô út, con bắt đầu nghi ngờ cô đang tìm lý do để ăn hàng đấy.”

Minh Châu bật cười.

“Con bé này, càng ngày càng biết trêu cô!”

Nhà hàng Minh Châu chọn nằm bên bờ sông, không gian yên tĩnh.

Hai cô cháu ngồi cạnh cửa kính, bên ngoài là những hàng cây đang chuyển màu khi mùa đông tới gần.

Sau khi gọi món, Minh Châu hỏi về cuộc sống tại trường.

Vãn Ninh kể chuyện phòng 406, chuyện cuộc thi và dự án hợp tác với doanh nghiệp văn phòng phẩm.

Minh Châu nghe rất chăm chú.

“Con thích những công việc ấy?”

“Vâng. Con thấy khá thú vị.”

“Có mệt không?”

“Cũng có. Nhưng con học được rất nhiều thứ.”

Minh Châu gật đầu.

“Vậy là tốt.”

Bà uống một ngụm trà.

“Cô nghe anh Cảnh Thâm nói gần đây con thường xuyên tới doanh nghiệp khảo sát, còn tự mình làm báo cáo?”

“Vâng.”

“Con không cần phải cố gắng quá sức để chứng minh gì cả.”

Vãn Ninh ngẩng lên.

Minh Châu nhìn cô, ánh mắt dịu lại.

“Cô không nói con không nên cố gắng. Cô chỉ muốn con nhớ rằng con làm những chuyện ấy vì bản thân thích, chứ không phải vì muốn người khác công nhận.”

Vãn Ninh mỉm cười.

“Con biết mà cô.”

Minh Châu nhìn cô một lúc rồi bật cười.

“Được rồi. Xem ra cô lại lo thừa.”

Món ăn được mang lên.

Hai người vừa ăn vừa nói chuyện.

Đến giữa bữa, Minh Châu chợt hỏi:

“Gần đây bố mẹ con có gọi điện không?”

“Có ạ.”

“Thường xuyên chứ?”

“Cũng khá thường xuyên. Mẹ hay hỏi con ăn uống thế nào, còn bố thỉnh thoảng hỏi việc học.”

Minh Châu gật đầu.

Bà do dự một lát.

“Vậy chuyện Nhược Vy…”

Vãn Ninh ngẩng lên.

“Cô út?”

Minh Châu thở dài.

“Thôi, không nói chuyện đó nữa.”

Vãn Ninh bật cười.

“Cô muốn nói thì cứ nói đi.”

“Cô chỉ thấy dạo gần đây mẹ con thường xuyên tới thăm Nhược Vy. Anh con cũng có gọi điện hỏi thăm tình hình học tập của nó.”

“Con biết.”

Minh Châu nhìn cô.

“Con không thấy khó chịu?”

Vãn Ninh đặt đũa xuống.

“Cô út, con đã nói rồi. Bố mẹ muốn quan tâm Nhược Vy thế nào là chuyện của bố mẹ.”

“Cô biết.”

“Chỉ cần họ không yêu cầu con phải đối xử thân thiết với cô ấy, con không có lý do gì để can thiệp.”

Minh Châu im lặng một lát.

Sau đó bà khẽ thở dài.

“Con đúng là…”

“Đúng là gì ạ?”

“Trưởng thành quá sớm.”

Vãn Ninh mỉm cười.

“Trưởng thành sớm cũng không có gì xấu.”

Minh Châu nhìn cháu gái.

Bà bỗng nhớ lại lúc Vãn Ninh mới trở về Tống gia.

Cô gái ấy rất ít đòi hỏi.

Không tranh giành, cũng không khóc lóc.

Ngay cả khi bị oan, cô vẫn bình tĩnh tìm chứng cứ để bảo vệ mình.

Ban đầu Minh Châu nghĩ đó là vì Vãn Ninh quen sống tự lập.

Sau này bà mới hiểu, có lẽ cô đã sớm không còn kỳ vọng quá nhiều vào bất kỳ ai.

Minh Châu đưa tay gắp cho cháu gái một miếng cá.

“Ăn nhiều một chút.”

Vãn Ninh bật cười.

“Cô út, đĩa con sắp đầy rồi.”

“Đầy thì ăn từ từ.”

“Vâng.”

Bên ngoài cửa kính, những chiếc lá vàng rơi xuống mặt đường.

Hai cô cháu tiếp tục dùng bữa, thỉnh thoảng lại bật cười vì vài câu chuyện nhỏ.

Tối hôm ấy, Cố Minh Trạch có mặt tại một buổi tiệc của giới kinh doanh.

Lục phu nhân cũng đưa con gái tới tham dự.

Cô gái tên Lục Tử Du, đang theo học một trường đại học có tiếng, tính tình khá điềm đạm.

Khác với những gì Minh Trạch tưởng tượng, Tử Du không tỏ ra đặc biệt quan tâm tới hắn.

Sau vài câu chào hỏi, cô chủ động nói:

“Anh Cố, tôi nghĩ chúng ta nên nói rõ một chuyện.”

Minh Trạch hơi ngạc nhiên.

“Chuyện gì?”

“Bố mẹ hai bên có vẻ muốn chúng ta tìm hiểu nhau.”

Hắn nhíu mày.

“Tôi biết.”

Tử Du mỉm cười.

“Nhưng tôi chưa có ý định yêu đương hay kết hôn.”

Minh Trạch nhìn cô.

“Vậy sao cô vẫn tới?”

“Vì tôi cũng không muốn làm bố mẹ mất mặt trước đối tác.”

Cô nhún vai.

“Hơn nữa, ăn một bữa cơm cũng chẳng mất gì.”

Minh Trạch bật cười.

“Cô nói chuyện khá thẳng thắn.”

“Anh không thích sao?”

“Không. Tôi thấy vậy rất tốt.”

Tử Du nhìn hắn.

“Tôi nghe nói anh đã có người mình thích.”

Minh Trạch khựng lại.

“Cô nghe ở đâu?”

“Không quan trọng.”

Cô mỉm cười.

“Tôi không có hứng thú xen vào chuyện tình cảm của người khác.”

Minh Trạch im lặng.

Một lúc sau, hắn nói:

“Cảm ơn cô.”

“Không cần cảm ơn. Chỉ cần sau này bố mẹ hai bên có hỏi, anh đừng nói tôi quá khó gần là được.”

Minh Trạch bật cười.

“Được.”

Hai người trò chuyện thêm một lúc về trường học và công việc.

Không có lời tán tỉnh.

Cũng không có những cử chỉ thân mật.

Nhưng Minh Trạch nhận ra ở cạnh Tử Du khá thoải mái.

Cô không dò hỏi quá nhiều chuyện của hắn. Không cố tỏ ra hiểu chuyện hay chững chạc.

Càng không yêu cầu hắn phải thế này thế kia.

Khi buổi tiệc kết thúc, Tử Du chào hắn rồi đi cùng bố mẹ.

Minh Trạch vừa lấy điện thoại ra đã nhìn thấy ba cuộc gọi nhỡ của Nhược Vy.

Bên dưới là một loạt tin nhắn.

“Anh đang ở đâu?”

“Sao anh không trả lời?”

“Anh lại đi gặp cô ta phải không?”

“Minh Trạch, anh đừng đối xử với em như vậy…”

Hắn nhìn màn hình.

Một lúc lâu sau mới bấm gọi lại.

Nhược Vy bắt máy gần như lập tức.

“Minh Trạch!”

“Ừ.”

“Anh đang ở đâu thế?”

“Anh vừa dự tiệc xong.”

“Có Lục Tử Du phải không?”

Minh Trạch day trán.

“Vy Vy, anh đã nói rồi, đó là buổi tiệc của giới kinh doanh.”

“Vậy anh có nói chuyện với cô ta không?”

“Có.”

“Anh…”

Giọng Nhược Vy lập tức nghẹn lại.

“Anh biết rõ em không thích cô ta mà!”

Minh Trạch nhíu mày.

“Em còn chưa từng gặp cô ấy.”

“Nhưng cô ta muốn cướp anh khỏi em!”

“Không có chuyện đó.”

“Anh làm sao biết?”

Minh Trạch bắt đầu mất kiên nhẫn.

“Vì chính cô ấy đã nói không có ý định tìm hiểu anh.”

Đầu dây bên kia im lặng.

Nhược Vy không ngờ hắn lại nói thẳng như vậy.

Một lúc sau, cô nghẹn ngào:

“Vậy anh muốn em phải làm sao?”

Minh Trạch thở dài.

“Anh không muốn em làm gì cả. Anh chỉ muốn mỗi lần chúng ta nói chuyện không phải đều kết thúc bằng cãi vã.”

“Anh thấy em phiền rồi sao?”

“Vy Vy…”

“Anh nói đi! Có phải anh thấy em không còn là thiên kim Tống gia nên không muốn ở bên em nữa không?”

Minh Trạch siết chặt điện thoại.

“Anh chưa từng nói như vậy.”

“Nhưng anh đang nghĩ như vậy!”

Hắn im lặng rất lâu.

Cuối cùng, Minh Trạch nói:

“Anh mệt rồi. Mai nói chuyện.”

Không đợi Nhược Vy trả lời, hắn kết thúc cuộc gọi.

Nhược Vy nhìn màn hình điện thoại.

Căn phòng yên tĩnh đến mức cô nghe rõ tiếng đồng hồ chạy trên tường.

Cô đã gọi cho Minh Trạch nhiều lần.

Trước đây, dù bận đến đâu hắn cũng sẽ cố gắng nghe máy.

Nếu cô giận dỗi, hắn còn chủ động tới dỗ dành.

Nhưng bây giờ, hắn đã bắt đầu mất kiên nhẫn.

Nhược Vy đứng dậy, đi tới trước gương.

Trong gương vẫn là gương mặt xinh đẹp được chăm chút kỹ lưỡng.

Cô vẫn có những bộ váy đắt tiền.

Vẫn sống trong biệt thự.

Vẫn có người giúp việc chăm sóc.

Nhưng tất cả đều khác trước.

Bởi những thứ ấy không còn khiến người khác xem cô là thiên kim tiểu thư Tống gia.

Nhược Vy chậm rãi tháo chiếc vòng tay Minh Trạch tặng xuống, đặt lên bàn.

Cô nhớ tới cuộc điện thoại với Lâm Uyển.

Nhớ tới lời Tống Minh Thành nói rằng sau này sẽ xem xét cho cô thực tập tại công ty.

Nếu cô có thể chứng minh năng lực, có thể tham gia những dự án quan trọng của Tống thị…

Có lẽ đến lúc đó, ngay cả Cố phu nhân cũng không thể xem thường cô nữa.

Nhược Vy mở máy tính.

Trên màn hình là những thông tin về chương trình đào tạo và cơ hội thực tập tại doanh nghiệp.

Cô bắt đầu tìm hiểu nghiêm túc.

Nhưng trong lòng vẫn không thể ngừng nghĩ tới Vãn Ninh.

Cô gái ấy đã lấy lại thân phận thật, được học tại Đại học Kinh Hoa, còn được mọi người khen ngợi vì thành tích xuất sắc.

Trong khi cô phải cố gắng từng chút để giữ lại những gì mình từng có.

Nhược Vy nhìn tên Tống Vãn Ninh xuất hiện trong một bài đăng về cuộc thi của khoa Kinh tế và Quản lý.

Ánh mắt cô dần lạnh xuống.

Cô không muốn thừa nhận mình thua kém Vãn Ninh.

Càng không muốn cả đời phải sống dưới cái bóng của cô ta.

Thời gian trôi qua, học kỳ đầu tiên tại Đại học Kinh Hoa bước vào giai đoạn cuối.

Phòng 406 trở nên bận rộn hơn bao giờ hết.

An Nhiên thường xuyên ôm sách chạy qua chạy lại giữa thư viện và ký túc xá.

Tiểu Đường bắt đầu lập thời gian biểu ôn tập, nhưng cứ được hai ngày lại quên mất.

Như Ý vẫn duy trì thói quen đọc sách tới khuya.

Còn Vãn Ninh vừa chuẩn bị thi, vừa hoàn thiện báo cáo cuối cùng của chương trình hợp tác doanh nghiệp.

Một tối, khi cả phòng đang học, An Nhiên đột nhiên ngẩng đầu.

“Ninh Ninh.”

“Ừ?”

“Sau này cậu muốn làm gì?”

Vãn Ninh đang xem tài liệu, nghe vậy thì hơi ngạc nhiên.

“Sao tự nhiên cậu hỏi?”

“Vì hôm nay thầy hướng dẫn bảo chúng ta nên bắt đầu suy nghĩ về định hướng nghề nghiệp.”

Tiểu Đường lập tức chen vào:

“Tớ muốn làm thiết kế!”

Như Ý nói:

“Mình muốn theo lĩnh vực tài chính.”

An Nhiên suy nghĩ một lát.

“Tớ muốn làm marketing. Nhưng cũng thích kinh doanh.”

Cô quay sang Vãn Ninh.

“Còn cậu?”

Vãn Ninh đặt bút xuống.

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đêm đông, những cành ngô đồng đã gần như trụi lá.

Ánh đèn đường chiếu lên khoảng sân ký túc xá vắng người.

Một lúc sau, cô mỉm cười.

“Tớ muốn tự mình làm một việc gì đó.”

An Nhiên chớp mắt.

“Ví dụ?”

“Có thể là quản lý một doanh nghiệp, cũng có thể tự xây dựng một dự án kinh doanh.”

Tiểu Đường lập tức hào hứng.

“Vậy sau này cậu mở công ty, nhớ thuê tớ làm thiết kế nhé!”

Như Ý ngẩng đầu.

“Mình có thể phụ trách tài chính.”

An Nhiên lập tức giơ tay.

“Tớ làm marketing!”

Vãn Ninh bật cười.

“Công ty còn chưa thành lập mà mọi người đã chia nhau chức vụ rồi sao?”

“Chứ sao!”

An Nhiên chống nạnh.

“Đội hình mạnh như thế này, không hợp tác thì quá lãng phí!”

Tiểu Đường gật đầu liên tục.

“Đúng đúng!”

Như Ý nhìn ba người, khóe môi khẽ cong.

“Vậy trước tiên chúng ta nên thi tốt học kỳ này.”

An Nhiên lập tức ôm đầu.

“Cậu có thể đừng phá hỏng bầu không khí đẹp đẽ như vậy được không?”

Cả phòng bật cười.

Vãn Ninh cũng cười theo.

Cô không biết bốn năm sau mỗi người sẽ đi tới đâu.

Có thể họ sẽ lựa chọn những công việc khác nhau.

Có thể sẽ sống ở những thành phố khác nhau.

Nhưng ít nhất vào lúc này, cô có thể thoải mái nói về tương lai của mình, không cần suy nghĩ xem lựa chọn ấy có khiến bố mẹ Tống hài lòng hay không.

Cô cúi đầu, mở lại tài liệu ôn tập.

Ngoài cửa sổ, gió đêm khẽ lùa qua những cành cây.

Bốn cô gái tiếp tục học bài, thỉnh thoảng trao đổi vài câu rồi lại bật cười vì một lời trêu chọc của An Nhiên.

Trên bàn học của Vãn Ninh, bên cạnh chồng giáo trình là tấm ảnh chụp cả nhóm trong ngày nhận giải.

Cô đã in bức ảnh ấy ra, đặt vào một khung nhỏ.

Trong ảnh, cả bốn đều cười rất vui vẻ.

Vãn Ninh nhìn thoáng qua rồi tiếp tục viết.

Trang giấy trước mặt dần kín những dòng ghi chú.

Đêm vẫn còn dài, nhưng cô không cảm thấy mệt mỏi.

Bởi lần này, mỗi việc cô làm đều là vì chính mình.

Hết chương 17.