18 – Trở Về Ánh Dương

Trận tuyết đầu mùa rơi xuống Kinh Hoa vào đúng ngày diễn ra môn thi cuối cùng của học kỳ.

Từ sáng sớm, những mái nhà trong khuôn viên trường đã phủ một lớp tuyết trắng mỏng. Hàng ngô đồng trước ký túc xá chỉ còn những cành cây trơ trụi, thỉnh thoảng lại rung lên khi có cơn gió lạnh thổi qua.

Hạ An Nhiên đứng trước gương, quấn chiếc khăn len quanh cổ đến vòng thứ ba.

“Ninh Ninh, cậu xem tớ như thế này có được không?”

Vãn Ninh đang kiểm tra lại thẻ sinh viên, nghe vậy liền quay đầu.

Cô nhìn An Nhiên, rồi nhìn chiếc khăn len gần như che kín nửa khuôn mặt bạn mình.

“Cậu định đi thi hay đi thám hiểm Bắc Cực?”

Lục Tiểu Đường đang ngồi trên giường lập tức phá lên cười.

An Nhiên kéo khăn xuống, bất mãn nói:

“Ngoài trời lạnh như vậy mà! Tớ không muốn vừa thi vừa hắt hơi đâu.”

Thẩm Như Ý đóng quyển giáo trình, nhìn đồng hồ.

“Nếu còn không đi, chúng ta sẽ phải chạy bộ tới giảng đường.”

An Nhiên lập tức cầm túi xách.

“Đi đi đi! Hôm nay thi xong, tớ nhất định phải ngủ một giấc tới chiều!”

Tiểu Đường vừa xỏ giày vừa nói:

“Cậu mới ngủ dậy chưa được một tiếng mà.”

“Thì sao? Chẳng lẽ phải làm việc cả ngày mới được ngủ?”

Vãn Ninh bật cười, cầm áo khoác bước ra cửa.

Bốn cô gái cùng xuống cầu thang, hòa vào dòng sinh viên đang vội vã tới phòng thi.

Sau một học kỳ sống chung, phòng 406 đã hình thành những thói quen rất riêng.

An Nhiên luôn là người hào hứng nhất mỗi khi có hoạt động mới, nhưng cũng là người thường xuyên quên mang theo những món đồ nhỏ nhặt.

Tiểu Đường có thể dành hàng giờ chỉnh sửa một bản thiết kế, nhưng lại chẳng bao giờ nhớ chính xác mình đã để chìa khóa ở đâu.

Như Ý làm việc có kế hoạch, nghiêm túc đến mức đôi khi khiến người khác phải bật cười.

Còn Vãn Ninh thường là người đứng giữa giải quyết những tình huống bất ngờ.

Bốn tính cách khác nhau, vậy mà hiếm khi xảy ra mâu thuẫn thực sự.

Đến gần trưa, môn thi cuối cùng kết thúc.

An Nhiên vừa bước ra khỏi phòng đã giơ hai tay lên trời.

“Tự do rồi!”

Một số sinh viên đi ngang lập tức quay đầu nhìn.

Tiểu Đường vội kéo tay cô.

“Cậu nhỏ tiếng thôi!”

“Sợ gì chứ? Thi xong rồi mà!”

An Nhiên quay sang Vãn Ninh.

“Ninh Ninh, cậu làm bài thế nào?”

“Khá ổn.”

“Khá ổn của cậu chắc chắn là trên chín mươi điểm.”

Vãn Ninh bật cười.

“Đáp án còn chưa công bố mà.”

Như Ý bước tới, vừa đi vừa nói:

“Câu cuối cùng của đề có hai cách tính. Mình chọn phương án thứ hai.”

An Nhiên lập tức giơ tay ngăn lại.

“Dừng!”

Như Ý ngạc nhiên.

“Sao vậy?”

“Không được nhắc tới đề thi nữa!”

“Nhưng mình chỉ muốn…”

“Thi xong thì phải quên hết!”

Tiểu Đường gật đầu hưởng ứng.

“Đúng! Chúng ta đi ăn trước đã.”

Như Ý nhìn hai người, cuối cùng đành cất tập giấy nháp vào túi.

Vãn Ninh đi bên cạnh, không nhịn được cười.

Trong lúc cả nhóm đang bàn bạc xem nên ăn gì, điện thoại cô rung lên.

Là tin nhắn của Tống Minh Thành.

“Ninh Ninh, hôm nay con thi xong rồi phải không? Bố đã cho người chuẩn bị xe. Chiều nay con về nhà nhé, mẹ con đang chờ.”

Vãn Ninh đọc xong, suy nghĩ một lát rồi trả lời.

“Bố, con định về Ánh Dương trước. Mấy hôm nữa con sẽ về thăm bố mẹ ạ.”

Tin nhắn được gửi đi.

Chưa đầy một phút sau, điện thoại có cuộc gọi đến.

“Ninh Ninh?”

“Con nghe đây, bố.”

“Con muốn về cô nhi viện?”

“Vâng. Con đã hứa với cô Lương sẽ về trước kỳ nghỉ Tết. Lâu rồi con chưa gặp các em.”

Tống Minh Thành im lặng một lát.

“Bố có thể cho tài xế đưa con tới.”

“Không cần đâu bố. Con có thể tự đi.”

“Ngoài trời tuyết đang rơi.”

“Con sẽ đi xe cùng bạn. Bố yên tâm.”

Nghe giọng con gái kiên quyết nhưng vẫn rất nhẹ nhàng, Tống Minh Thành không tiếp tục khuyên.

“Vậy khi nào con về nhà thì báo trước cho bố mẹ.”

“Vâng ạ.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Vãn Ninh cất điện thoại vào túi.

An Nhiên đứng bên cạnh tò mò hỏi:

“Cậu định về Ánh Dương thật à?”

“Ừ. Tớ muốn về thăm cô Lương.”

“Cho tớ đi cùng được không?”

Vãn Ninh hơi ngạc nhiên.

“Cậu không về nhà sao?”

“Nhà tớ ngay trong thành phố mà. Về muộn hai ngày cũng chẳng sao.”

An Nhiên nghiêng đầu, cười nói:

“Hơn nữa, tớ đã ăn bánh cô Lương làm rồi, bây giờ muốn gặp người thật.”

Tiểu Đường lập tức chen vào:

“Tớ cũng muốn đi!”

“Không phải chiều nay cậu về quê sao?” Như Ý hỏi.

Tiểu Đường lập tức xụ mặt.

“Đúng rồi…”

An Nhiên vỗ vai cô.

“Đừng buồn. Sau này còn cơ hội mà.”

Tiểu Đường quay sang Vãn Ninh.

“Vậy lần sau nhất định phải cho tớ đi nhé!”

Vãn Ninh mỉm cười.

“Được.”

Cùng lúc ấy, tại biệt thự Tống gia, Lâm Uyển đang đứng trong phòng khách, chỉ đạo người giúp việc chuẩn bị những món ăn Vãn Ninh thích.

Nghe chồng nói con gái sẽ về Ánh Dương trước, bà hơi thất vọng.

“Ninh Ninh không về hôm nay sao?”

“Con bé nói mấy hôm nữa sẽ về.”

Lâm Uyển nhìn bàn ăn đã được chuẩn bị gần xong.

“Em còn định tối nay cả nhà cùng ăn cơm…”

Tống Minh Thành cởi áo khoác, đưa cho người giúp việc.

“Nó đã hứa với cô Lương từ trước, chúng ta đừng làm khó con.”

“Em biết.”

Lâm Uyển thở dài.

“Chỉ là con bé đi học cả học kỳ, gần như chẳng mấy khi về nhà.”

Tống Minh Thành ngồi xuống sofa.

Ông cũng nhận ra điều đó.

Từ ngày Vãn Ninh nhập học, cô vẫn giữ liên lạc với gia đình, thỉnh thoảng trở về ăn cơm, nhưng chưa bao giờ chủ động yêu cầu bố mẹ tới thăm.

Ngay cả khi Tống thị có những buổi tiệc lớn, cô cũng thường từ chối với lý do bận học.

Ban đầu, ông cho rằng con gái chưa quen với cuộc sống mới.

Nhưng dần dần, ông nhận ra Vãn Ninh thực sự thích ở trường hơn.

“Hay là sau Tết em tới Kinh Hoa thăm con?” Lâm Uyển đề nghị.

Tống Minh Thành nhìn vợ.

“Được. Nhưng nhớ hỏi trước xem con bé có thời gian không.”

“Em biết rồi.”

Bà ngồi xuống bên cạnh chồng.

Một lúc sau, điện thoại lại rung lên.

Lần này là Nhược Vy.

Lâm Uyển vừa nhìn tên người gọi đã dịu nét mặt.

“Vy Vy?”

“Mẹ, con vừa thi xong!”

“Thế nào? Làm bài tốt không?”

“Cũng khá tốt ạ.”

Giọng Nhược Vy rất vui vẻ.

“Con nghĩ học kỳ này điểm của con sẽ khá hơn trước nhiều.”

“Vậy thì tốt quá.”

Lâm Uyển mỉm cười.

“Mẹ đã nói chỉ cần con chịu khó học tập thì nhất định sẽ tiến bộ mà.”

“Mẹ, cuối tuần con có thể mời bố mẹ tới ăn cơm không? Con muốn tự tay chuẩn bị một bữa.”

Lâm Uyển hơi ngạc nhiên.

“Con biết nấu ăn từ khi nào vậy?”

Nhược Vy bật cười.

“Con đang học mà. Không thể chuyện gì cũng dựa vào người giúp việc được.”

Lâm Uyển nghe vậy càng vui.

“Được. Để mẹ hỏi bố con.”

Nhược Vy lập tức nói:

“Mẹ, con không làm phiền bố mẹ chứ?”

“Đứa trẻ ngốc, sao lại nói vậy?”

Nghe những lời ấy, Nhược Vy mỉm cười.

Sau khi cúp máy, cô ngồi trước bàn học một lúc lâu.

Kỳ nghỉ đông năm nay sẽ rất khác.

Cô không thể trở về biệt thự Tống gia như trước.

Nhưng chỉ cần bố mẹ vẫn tới thăm, vẫn quan tâm đến việc học của cô, mọi chuyện chưa phải đã kết thúc.

Hai ngày sau, Vãn Ninh và An Nhiên tới cô nhi viện Ánh Dương.

Con đường dẫn vào cô nhi viện vẫn như trong trí nhớ của Vãn Ninh.

Những cửa hàng nhỏ hai bên đường đã thay biển hiệu, một vài ngôi nhà được sửa sang, nhưng bức tường màu vàng nhạt trước cổng vẫn không thay đổi.

Sau trận tuyết đầu mùa, sân cô nhi viện phủ một lớp trắng mỏng. Những dấu chân nhỏ chạy ngang qua khoảng sân, kéo dài tới khu nhà sinh hoạt.

Vãn Ninh vừa bước xuống xe đã nghe thấy tiếng gọi.

“Chị Ninh Ninh!”

Một cậu bé chừng chín tuổi từ trong sân chạy ra.

Vừa nhìn thấy cô, cậu đã lập tức lao tới.

“Chị về rồi!”

Vãn Ninh cúi người ôm lấy cậu.

“Tiểu Hạo, lâu rồi không gặp. Em cao hơn rồi đấy.”

Cậu bé cười toe toét.

“Em cao thêm bốn xăng-ti-mét!”

“Thật sao?”

“Thật! Cô Lương đo cho em rồi!”

Phía sau, mấy đứa trẻ khác cũng chạy tới.

“Chị Ninh Ninh!”

“Chị có mang quà không?”

“Chị ở lại bao lâu?”

“Chị còn nhớ em không?”

Những câu hỏi dồn dập khiến An Nhiên đứng bên cạnh bật cười.

Vãn Ninh vừa đáp vừa đưa tay xoa đầu từng đứa trẻ.

“Nhớ chứ. Chị mới đi học có mấy tháng, sao quên các em được?”

Một cô bé nhỏ nhất kéo góc áo cô.

“Chị Ninh Ninh, em được điểm mười môn toán!”

Vãn Ninh cúi xuống.

“Giỏi vậy sao? Thế lát nữa phải cho chị xem bài kiểm tra nhé.”

Cô bé lập tức gật đầu.

Đúng lúc ấy, giọng nói quen thuộc vang lên từ cửa chính.

“Ninh Ninh!”

Lương Thu đứng dưới mái hiên, trên người vẫn là chiếc áo khoác màu nâu sẫm bà thường mặc vào mùa đông.

Vãn Ninh ngẩng đầu.

“Cô Lương!”

Cô bước nhanh tới.

Lương Thu vừa nhìn thấy cô đã mỉm cười.

“Về rồi à?”

“Vâng.”

Bà đưa tay chỉnh lại cổ áo cho Vãn Ninh.

“Trời lạnh thế này, sao không mặc thêm khăn?”

“Con có mang, nhưng lúc xuống xe tháo ra rồi.”

“Con bé này…”

Lương Thu lắc đầu, rồi quay sang An Nhiên.

“An Nhiên cũng tới hả con?”

An Nhiên lễ phép cúi đầu.

“Cháu chào cô Lương ạ!”

Lương Thu mỉm cười.

“Chào cháu. Cảm ơn cháu đã đi cùng Ninh Ninh.”

An Nhiên lập tức xua tay.

“Dạ không có gì đâu ạ. Cháu còn muốn tới đây từ lâu rồi.”

Lương Thu vui vẻ dẫn hai cô gái vào trong.

Bữa trưa hôm ấy náo nhiệt hơn thường lệ.

Lương Thu cố ý chuẩn bị thêm vài món Vãn Ninh thích, còn bảo nhân viên nhà bếp làm một nồi canh nóng.

Những đứa trẻ tranh nhau ngồi gần Vãn Ninh.

Đến giữa bữa, một cậu bé tò mò hỏi An Nhiên:

“Chị An Nhiên, đại học có khó không ạ?”

An Nhiên nghiêm túc suy nghĩ.

“Khó chứ.”

Cậu bé lập tức lo lắng.

“Khó lắm ạ?”

“Ừ. Khó nhất là…”

Cô cố tình kéo dài giọng.

“Buổi sáng phải dậy sớm đi học!”

Mấy đứa trẻ ngẩn ra.

Vãn Ninh bật cười.

“Đừng nghe chị ấy nói linh tinh.”

An Nhiên lập tức phản đối.

“Tớ nói thật mà!”

Một cô bé hỏi tiếp:

“Vậy chị Ninh Ninh có hay dậy muộn không ạ?”

An Nhiên lập tức lắc đầu.

“Không! Chị Ninh Ninh của các em rất đáng sợ.”

Cả bàn ăn im lặng.

Vãn Ninh nhướng mày.

“Tớ đáng sợ chỗ nào?”

An Nhiên nghiêm túc nói:

“Bởi vì ngày nào cậu ấy cũng dậy đúng giờ, đi học đúng giờ, làm bài đúng hạn. Có hôm chị còn đang tìm tất thì cậu ấy đã chuẩn bị xong hết rồi!”

Tiếng cười vang lên khắp bàn.

Tiểu Hạo nhìn Vãn Ninh đầy ngưỡng mộ.

“Sau này em cũng muốn học Đại học Kinh Hoa.”

Vãn Ninh mỉm cười.

“Vậy phải học thật chăm chỉ.”

“Em sẽ cố!”

Lương Thu ngồi ở đầu bàn, nhìn cảnh tượng trước mặt, ánh mắt dịu dàng.

Bà đã chăm sóc Vãn Ninh từ khi cô còn là một đứa trẻ sơ sinh.

Suốt mười tám năm, bà chứng kiến cô lớn lên, từ những bước chân đầu tiên cho tới ngày nhận giấy báo trúng tuyển đại học.

Bây giờ, cô gái ấy đã có gia đình ruột thịt, có bạn bè, có cuộc sống riêng.

Nhưng vẫn trở về đây như chưa từng rời đi.

Đối với Lương Thu, chỉ riêng điều đó đã đủ khiến bà vui lòng.

Buổi chiều, khi những đứa trẻ nghỉ trưa, Vãn Ninh theo Lương Thu đi một vòng quanh cô nhi viện.

Một số khu vực đã được sửa chữa so với trước.

Tường hành lang được sơn mới.

Phòng ăn cũng thay thêm bàn ghế.

Nhưng khi đi ngang phòng đọc sách, Vãn Ninh nhận ra bên trong có khá nhiều thùng carton xếp sát tường.

“Cô Lương, sao sách lại để ở đây?”

Lương Thu nhìn theo.

“Tháng trước có một đơn vị quyên góp khá nhiều sách. Nhưng giá sách trong phòng không đủ chỗ, cô đang tính sắp xếp lại.”

Vãn Ninh bước vào.

Căn phòng đọc sách không lớn. Hai bên tường là những giá sách gỗ đã cũ, ở giữa đặt vài chiếc bàn thấp.

Trên một số giá, sách được xếp chồng lên nhau vì không còn đủ chỗ.

Cô mở thử một thùng carton.

Bên trong là sách giáo khoa cũ.

Thùng tiếp theo chứa những cuốn tạp chí đã phát hành từ nhiều năm trước.

“Những sách này có phù hợp với các em không cô?”

Lương Thu thở dài.

“Không phải quyên góp thứ gì cũng dùng được. Có những cuốn tốt, nhưng cũng có những cuốn quá cũ hoặc không phù hợp độ tuổi.”

Vãn Ninh gật đầu.

“Vậy mình phân loại lại nhé cô.”

“Con vừa thi xong, nên nghỉ ngơi đi.”

“Con có nghỉ mà.”

Vãn Ninh mỉm cười.

“Chỉ là con muốn giúp cô một chút.”

An Nhiên đứng phía sau lập tức giơ tay.

“Cháu cũng giúp ạ!”

Lương Thu nhìn hai cô gái, cuối cùng bật cười.

“Được rồi. Vậy chiều nay cô nhờ hai đứa.”

Ba người bắt đầu kiểm tra từng thùng sách.

Những cuốn còn sử dụng tốt được phân loại theo độ tuổi và chủ đề.

Sách hư hỏng được để riêng.

Một số sách giáo khoa còn phù hợp được chuyển sang phòng học.

Đến gần tối, căn phòng đọc sách đã gọn gàng hơn nhiều.

An Nhiên ngồi bệt xuống sàn, nhìn hai bàn tay dính bụi.

“Ninh Ninh, tớ phát hiện làm thủ thư không hề dễ chút nào.”

Vãn Ninh đang dán nhãn lên giá sách, nghe vậy liền cười.

“Cậu mới làm có một buổi thôi.”

“Nhưng tớ đã kiểm tra gần ba trăm cuốn sách rồi!”

Lương Thu vừa bước vào, nghe thấy liền vui vẻ nói:

“Vậy tối nay cô phải thưởng hai đứa một bữa thật ngon.”

An Nhiên lập tức ngẩng đầu.

“Có thật không cô?”

“Thật.”

“Vậy cháu lại có sức làm tiếp rồi!”

Vãn Ninh bật cười.

Tối hôm ấy, sau khi bọn trẻ đi ngủ, Vãn Ninh ngồi cùng Lương Thu trong phòng làm việc.

Trên bàn là hai tách trà nóng.

Bên ngoài cửa sổ, tuyết lại bắt đầu rơi.

Lương Thu nhìn cô.

“Cuộc sống ở Kinh Hoa thế nào?”

“Rất tốt ạ.”

“Bạn bè có hòa thuận không?”

“Có. Các bạn cùng phòng đều rất dễ thương.”

Lương Thu mỉm cười.

“Cô nghe con kể qua điện thoại rồi. Có An Nhiên ở cùng, cô cũng yên tâm hơn.”

Vãn Ninh cầm tách trà, khẽ gật đầu.

Một lúc sau, Lương Thu hỏi:

“Bố mẹ con đối xử với con thế nào?”

Vãn Ninh ngẩng lên.

“Cũng tốt ạ.”

“Thật sao?”

“Vâng.”

Lương Thu nhìn cô rất lâu.

Bà đã nghe những chuyện xảy ra tại Tống gia.

Từ vụ tráo trẻ, những hiểu lầm ban đầu cho tới phiên tòa xét xử chị em họ Lưu.

Bà cũng biết Tống Minh Thành và Lâm Uyển cuối cùng vẫn lựa chọn cho Nhược Vy một cơ hội.

Nhưng bà không hỏi Vãn Ninh có thấy bất công hay không.

Bởi bà hiểu cô gái mình nuôi lớn.

Nếu Vãn Ninh muốn nói, cô sẽ tự nói.

Lương Thu chỉ nhẹ nhàng bảo:

“Ninh Ninh, dù sau này con sống ở đâu, Ánh Dương vẫn luôn là nhà của con.”

Vãn Ninh nhìn bà.

Dưới ánh đèn vàng, những nếp nhăn nơi khóe mắt Lương Thu hiện lên rõ hơn trước.

Cô nhớ rất nhiều chuyện.

Những đêm sốt cao được bà bế tới bệnh viện.

Những lần đi học về muộn vẫn thấy đèn phòng làm việc sáng.

Những buổi tối ngồi bên bàn học, Lương Thu vừa kiểm tra bài tập vừa nhắc cô đừng thức khuya.

Vãn Ninh đặt tách trà xuống, nhẹ nhàng nắm lấy tay bà.

“Con biết mà cô.”

Lương Thu mỉm cười, vỗ nhẹ mu bàn tay cô.

“Vậy là được.”

Sáng hôm sau, Vãn Ninh nhận được một cuộc gọi từ ông Trịnh Quốc Bình.

“Ninh Ninh, cháu đang nghỉ đông phải không?”

“Vâng ạ.”

“Chú có một việc muốn trao đổi với cháu.”

Ông Trịnh cho biết sau khi áp dụng một số phương án nhóm sinh viên đề xuất, công ty đã quyết định tiếp tục cải thiện hệ thống lập kế hoạch sản xuất.

Tuy nhiên, bộ phận quản lý dữ liệu hiện tại còn thiếu nhân sự.

Ông muốn mời nhóm của Vãn Ninh hỗ trợ xây dựng một bộ báo cáo đơn giản để theo dõi doanh số, tồn kho và nhu cầu sản xuất.

“Lần này không còn là chương trình học của trường nữa,” ông nói. “Nếu các cháu đồng ý, công ty sẽ ký thỏa thuận công việc và trả thù lao.”

Vãn Ninh hơi ngạc nhiên.

“Chú Trịnh muốn thuê chúng cháu ạ?”

“Đúng. Nhưng chú muốn các cháu cân nhắc kỹ. Công việc cần hoàn thành đúng thời hạn, không thể làm tùy hứng như một bài tập trên lớp.”

Vãn Ninh mỉm cười.

“Cháu hiểu.”

“Vậy cháu có hứng thú không?”

“Có ạ. Nhưng cháu muốn trao đổi với các bạn trước. Hơn nữa, chúng cháu cần xem phạm vi công việc và thời gian dự kiến.”

Ông Trịnh bật cười.

“Được. Chú sẽ gửi bản yêu cầu sơ bộ. Các cháu xem xong rồi phản hồi.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Vãn Ninh gửi tin nhắn vào nhóm phòng 406.

An Nhiên là người trả lời đầu tiên.

“Có thù lao thật sao?”

Tiểu Đường lập tức chen vào.

“Thật hả? Chúng ta được làm việc chính thức rồi à?”

Như Ý gửi một tin nhắn ngắn gọn.

“Gửi mình xem phạm vi công việc trước nhé.”

Vãn Ninh bật cười.

Cô trả lời:

“Chú Trịnh sẽ gửi tài liệu. Chúng ta cùng xem rồi quyết định.”

Chưa đầy một phút sau, An Nhiên đã gửi tới một biểu tượng ôm túi tiền.

“Tớ có linh cảm kỳ nghỉ đông này sẽ rất đáng nhớ!”

Cuối tuần, Tống Minh Thành và Lâm Uyển tới thăm Nhược Vy tại căn biệt thự phía nam.

Từ sáng sớm, cô đã dặn người giúp việc chuẩn bị nguyên liệu, còn tự mình xuống bếp học nấu một vài món đơn giản.

Khi bố mẹ tới, trên bàn ăn đã bày sẵn bốn món và một bát canh.

Lâm Uyển nhìn những món ăn, ngạc nhiên hỏi:

“Đều do con làm sao?”

Nhược Vy hơi đỏ mặt.

“Con làm cùng dì Trương ạ. Có vài món con chưa biết nêm gia vị.”

Lâm Uyển lập tức mỉm cười.

“Như vậy đã rất tốt rồi.”

Tống Minh Thành ngồi xuống, gắp thử một miếng cá.

“Cũng ngon.”

Nhược Vy vui vẻ.

“Thật sao bố?”

“Ừ.”

Cô lập tức gắp thêm thức ăn vào bát ông.

“Vậy bố ăn nhiều một chút.”

Bữa cơm diễn ra khá vui vẻ.

Nhược Vy kể về cuộc sống ở Minh Đức, những môn học cô đang theo học và dự định tham gia một cuộc thi học thuật trong học kỳ tới.

Lâm Uyển nghe rất chăm chú.

Tống Minh Thành cũng thỉnh thoảng hỏi thêm vài câu.

Đến giữa bữa, ông bất chợt nói:

“Bố xem bảng điểm học kỳ của con rồi.”

Nhược Vy hơi căng thẳng.

“Bố thấy thế nào ạ?”

“Có tiến bộ.”

Sắc mặt cô lập tức sáng lên.

“Con sẽ cố gắng hơn nữa.”

Tống Minh Thành gật đầu.

“Cứ giữ thái độ học tập như vậy.”

Nhược Vy cúi đầu, khóe môi không giấu được nụ cười.

Từ khi chuyển ra ngoài, đây là lần đầu tiên cô cảm thấy bố thật sự hài lòng với mình.

Sau bữa ăn, Lâm Uyển cùng cô ngồi ở phòng khách.

Bà mang tới một chiếc áo khoác mới.

“Mẹ thấy chiếc này rất hợp với con nên mua.”

Nhược Vy nhận lấy.

“Mẹ, tiền sinh hoạt của con vẫn đủ. Mẹ không cần mua thêm đâu.”

“Tiền sinh hoạt là chuyện khác.”

Lâm Uyển giúp cô ướm thử chiếc áo.

“Mùa đông lạnh, con phải giữ ấm.”

Nhược Vy nhìn mẹ.

Một lúc sau, cô bất chợt ôm lấy bà.

“Mẹ…”

“Sao vậy?”

“Con thật sự rất nhớ mẹ.”

Lâm Uyển đưa tay vuốt tóc cô.

“Mẹ biết.”

Nhược Vy tựa vào vai bà, mắt hơi đỏ.

Nhưng lần này, cô không khóc lớn như trước.

Cô hiểu rằng nếu muốn lấy lại lòng tin, mình không thể chỉ dựa vào những giọt nước mắt.

Ít nhất trước mặt bố mẹ, cô phải thể hiện rằng bản thân đã trưởng thành.

Sau khi Tống Minh Thành và Lâm Uyển rời đi, Nhược Vy gọi điện cho Cố Minh Trạch.

Lần này, cô không hỏi hắn đang ở đâu hay có đi cùng Lục Tử Du không.

“Minh Trạch, anh đang bận à?”

“Anh đang xem tài liệu. Có chuyện gì thế?”

“Em muốn hỏi anh một chút về bài phân tích tài chính.”

Minh Trạch hơi bất ngờ.

“Bài gì?”

Nhược Vy mở máy tính.

“Trường em có một chương trình dành cho sinh viên năm nhất. Nhóm em đang xây dựng phương án phát triển cho một doanh nghiệp giả định. Em muốn hỏi anh xem phần đánh giá rủi ro như vậy đã hợp lý chưa.”

Cô gửi tài liệu sang.

Minh Trạch mở xem.

Lần đầu tiên sau khá lâu, hai người nói chuyện mà không nhắc tới Vãn Ninh hay Lục Tử Du.

Hắn chỉ ra vài điểm chưa hợp lý trong bảng số liệu, còn giải thích vì sao một số giả định về doanh thu quá lạc quan.

Nhược Vy nghe rất chăm chú.

“Vậy em nên điều chỉnh phần này?”

“Ừ. Em phải phân biệt giữa doanh thu dự kiến và dòng tiền thực nhận.”

“Em hiểu rồi.”

Minh Trạch nhìn tài liệu thêm một lúc.

“Gần đây em học hành chăm chỉ thật đấy.”

Nhược Vy mỉm cười.

“Em muốn thay đổi mà.”

Minh Trạch im lặng một lát.

Sau đó, giọng hắn dịu xuống.

“Như vậy cũng tốt.”

Nhược Vy nhìn màn hình máy tính, trong lòng dâng lên chút vui mừng.

Cô đã tìm ra cách khiến Minh Trạch nói chuyện với mình lâu hơn mà không tỏ ra mất kiên nhẫn.

Trước khi kết thúc cuộc gọi, cô nhẹ nhàng nói:

“Minh Trạch, cảm ơn anh. Có anh giúp, em yên tâm hơn nhiều.”

“Không có gì. Em cứ làm bài cho tốt.”

“Vâng.”

Sau khi cúp máy, Nhược Vy nhìn bản tài liệu trên màn hình.

Cô chợt nhận ra chuyện học tập và công việc không chỉ giúp mình lấy lại lòng tin của Tống gia.

Nó còn có thể khiến Minh Trạch nhìn cô bằng ánh mắt khác.

Cô không muốn mãi là người phải chờ hắn quan tâm.

Cô muốn có thứ gì đó đủ quan trọng để hắn chủ động tìm đến mình.

Một tuần sau, Vãn Ninh trở về biệt thự Tống gia.

Lâm Uyển vui mừng đến mức tự mình ra cửa đón.

“Ninh Ninh!”

“Mẹ.”

Vãn Ninh mỉm cười.

“Con về rồi.”

Lâm Uyển nắm tay cô, vừa đi vừa hỏi:

“Ở Ánh Dương có vui không? Cô Lương vẫn khỏe chứ?”

“Cô vẫn khỏe ạ. Các em cũng rất vui.”

“Vậy thì tốt.”

Bà đưa con gái vào phòng khách.

Tống Minh Thành đang ngồi xem tài liệu, thấy cô trở về liền đặt tập hồ sơ xuống.

“Ninh Ninh, tới đây ngồi với bố.”

Vãn Ninh bước tới.

“Bố.”

“Thi học kỳ thế nào?”

“Khá tốt ạ. Con đang chờ kết quả chính thức.”

“Bố nghe thầy Tần nói con tham gia một dự án thực tế?”

Vãn Ninh hơi ngạc nhiên.

“Bố biết thầy Tần ạ?”

“Có gặp vài lần trong những chương trình hợp tác giữa doanh nghiệp và trường đại học.”

Tống Minh Thành mỉm cười.

“Thầy ấy đánh giá nhóm con khá tốt.”

Vãn Ninh cũng cười.

“Chúng con học được nhiều thứ từ dự án đó.”

“Bố còn nghe nói doanh nghiệp muốn tiếp tục mời nhóm con hỗ trợ công việc?”

“Vâng. Nhưng bọn con chưa quyết định. Vẫn đang xem yêu cầu cụ thể.”

Tống Minh Thành gật đầu.

“Có kinh nghiệm thực tế là tốt. Nhưng đừng ảnh hưởng đến việc học.”

“Con biết ạ.”

Ông nhìn con gái một lát, rồi chợt nói:

“Nếu con muốn, kỳ nghỉ hè sau này có thể tới Tống thị học hỏi. Bố sẽ sắp xếp người hướng dẫn.”

Vãn Ninh suy nghĩ một chút.

“Con cảm ơn bố. Nhưng hiện tại con muốn thử làm việc ở những doanh nghiệp khác trước.”

Tống Minh Thành hơi bất ngờ.

“Tại sao?”

“Con muốn xem cách những công ty khác nhau vận hành. Hơn nữa, ở bên ngoài sẽ không có ai đặc biệt chiếu cố vì con là con gái bố.”

Tống Minh Thành nhìn cô.

Một lúc sau, ông bật cười.

“Con bé này, bố còn chưa nói sẽ chiếu cố con mà.”

Vãn Ninh cũng cười.

“Con chỉ muốn chuẩn bị trước thôi.”

“Được.”

Ông gật đầu.

“Nếu đó là điều con muốn, bố không ép.”

Lâm Uyển ngồi bên cạnh nhìn hai cha con trò chuyện, trên mặt cũng dần xuất hiện nụ cười.

Bà thích những khoảnh khắc như thế này.

Không có tranh cãi.

Không có nước mắt.

Chỉ là một gia đình bình thường cùng nói về chuyện học hành, công việc và tương lai của con cái.

Buổi tối, Tống Minh Châu cũng tới dùng cơm.

Vừa bước vào cửa, bà đã gọi lớn:

“Ninh Ninh đâu rồi?”

Vãn Ninh đang ngồi trong phòng khách, nghe thấy liền bật cười.

“Cô út, con ở đây.”

Minh Châu lập tức bước tới.

“Con về mà không báo cô?”

“Con định tối nay gọi cho cô.”

“Không được. Cô phải là người biết đầu tiên!”

Tống Minh Thành đang uống trà, nghe vậy liền bật cười.

“Đó là con gái anh. Em tranh cái gì?”

Minh Châu quay sang.

“Nhưng đó là cháu em.”

Hai anh em nhìn nhau một hồi. Tống Minh Thành chịu thua trước.

“Thôi không nói lại em.”

Cả phòng bật cười.

Lâm Uyển đứng dậy.

“Được rồi, mọi người vào ăn cơm thôi.”

Bữa tối hôm ấy khá ấm áp.

Minh Châu kể chuyện công việc ở nước ngoài, thỉnh thoảng lại trêu chọc anh trai.

Vãn Ninh ngồi bên cạnh, vừa ăn vừa nghe.

Đến giữa bữa, điện thoại Lâm Uyển rung lên.

Bà nhìn màn hình.

Là Nhược Vy gọi tới.

Lâm Uyển hơi ngập ngừng.

Vãn Ninh nhìn thấy, chỉ nhẹ nhàng nói:

“Mẹ cứ nghe đi ạ.”

Lâm Uyển gật đầu, đứng dậy đi ra ngoài.

Một lúc sau, bà quay lại, nét mặt có phần vui vẻ.

“Vy Vy gọi hỏi thăm. Con bé nói vừa được giảng viên khen trong buổi thuyết trình.”

Tống Minh Thành gật đầu.

“Có tiến bộ là tốt.”

Minh Châu không bình luận, tiếp tục gắp thức ăn.

Vãn Ninh cũng không nói gì.

Cô vừa định lấy thêm canh thì Minh Châu đã đẩy bát tới.

“Để cô lấy cho.”

Vãn Ninh bật cười.

“Cô út, con tự làm được mà.”

“Cô thích thì cô lấy.”

Minh Châu nói rất tự nhiên.

Vãn Ninh đành đưa bát cho bà.

Bữa cơm tiếp tục trong tiếng trò chuyện.

Không ai yêu cầu Vãn Ninh phải gọi điện chúc mừng Nhược Vy.

Cũng không ai đề nghị hai người gặp mặt để hàn gắn quan hệ.

Đó là điều cô cảm thấy thoải mái nhất.

Đêm hôm ấy, Vãn Ninh ở lại phòng cũ trong biệt thự.

Căn phòng vẫn được dọn dẹp sạch sẽ.

Trên bàn học, những quyển sách cô từng mang về từ Ánh Dương vẫn được xếp ngay ngắn.

Cô mở máy tính, kiểm tra bản yêu cầu công việc ông Trịnh vừa gửi.

Dự án kéo dài sáu tuần, chủ yếu là thiết kế hệ thống báo cáo theo dõi doanh số, tồn kho và kế hoạch sản xuất.

Khối lượng công việc không quá lớn, nhưng yêu cầu phải xử lý dữ liệu cẩn thận.

Vãn Ninh đọc kỹ từng điều khoản.

Đến phần thù lao, cô hơi ngạc nhiên.

Mức chi trả khá tốt đối với một nhóm sinh viên năm nhất.

Cô lập tức gọi cho Như Ý.

“Như Ý, cậu xem tài liệu chú Trịnh gửi chưa?”

“Rồi.”

“Cậu thấy sao?”

“Phạm vi công việc tương đối rõ. Nhưng phần trách nhiệm khi dữ liệu đầu vào có sai lệch cần bổ sung.”

Vãn Ninh mỉm cười.

“Tớ cũng nghĩ vậy.”

Như Ý nói tiếp:

“Ngoài ra, mình muốn xác định rõ chúng ta chỉ xây dựng báo cáo hỗ trợ quản lý, không chịu trách nhiệm thay doanh nghiệp về các quyết định sản xuất.”

“Đúng.”

Vãn Ninh gật đầu.

“Để tớ tổng hợp ý kiến rồi gửi cả nhóm xem.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, cô mở một tệp tài liệu mới.

Cô bắt đầu ghi những nội dung cần trao đổi với ông Trịnh.

Phạm vi công việc.

Tiến độ thực hiện.

Yêu cầu bảo mật dữ liệu.

Tiêu chí nghiệm thu.

Trách nhiệm của từng bên.

Đó không phải những điều quá phức tạp, nhưng Vãn Ninh muốn mọi thứ rõ ràng ngay từ đầu.

Cô đã trải qua một kiếp người.

Cũng từng chứng kiến không ít chuyện xảy ra chỉ vì người ta quá tin tưởng vào những lời hứa miệng.

Bây giờ, cô không còn thích đặt tương lai của mình vào sự may rủi.

Ba ngày sau, nhóm phòng 406 chính thức nhận dự án.

Thầy Tần Mặc đồng ý cho các cô tiếp tục hợp tác với doanh nghiệp, nhưng yêu cầu phải bảo đảm việc học và tuân thủ những quy định liên quan đến dữ liệu.

Ông Trịnh cũng chấp nhận điều chỉnh thỏa thuận theo góp ý của nhóm.

Công việc được phân chia rõ ràng.

Như Ý phụ trách cấu trúc dữ liệu và các chỉ tiêu tài chính.

An Nhiên làm việc với bộ phận kinh doanh để xác định nhu cầu báo cáo.

Tiểu Đường thiết kế giao diện trình bày.

Vãn Ninh phụ trách phối hợp, kiểm tra logic số liệu và nghiệm thu từng phần.

Những ngày tiếp theo, cả nhóm thường xuyên họp trực tuyến.

Có lúc An Nhiên đang ngồi trong phòng khách nhà mình, phía sau là tiếng mẹ gọi xuống ăn cơm.

Có lúc Tiểu Đường phải ôm máy tính chạy ra ban công vì trong nhà quá ồn.

Như Ý luôn tham gia đúng giờ, trước mặt là một cuốn sổ ghi chép dày đặc.

Vãn Ninh vừa xử lý tài liệu vừa bật cười vì những tình huống bất ngờ.

Một buổi tối, An Nhiên đột nhiên hét lên trong cuộc họp.

“Khoan đã!”

Tiểu Đường giật mình.

“Gì vậy?”

“Mình phát hiện một lỗi!”

Vãn Ninh ngẩng lên.

“Lỗi gì?”

“Trong báo cáo doanh số, cùng một mặt hàng nhưng có tới ba cách viết tên!”

Như Ý lập tức mở dữ liệu.

“Đúng thật.”

An Nhiên chỉ vào màn hình.

“Đây này. Một chỗ ghi ‘Sổ bìa cứng A5’, một chỗ ghi ‘Sổ A5 bìa cứng’, chỗ còn lại ghi tắt.”

Tiểu Đường nhíu mày.

“Như vậy máy tính sẽ không thể hiểu đó là cùng một sản phẩm được.”

Vãn Ninh nhìn bảng dữ liệu một lúc.

“Chúng ta nên dùng mã sản phẩm làm khóa đối chiếu, không dùng tên gọi.”

Như Ý gật đầu.

“Mình sẽ kiểm tra lại toàn bộ danh mục mã hàng.”

An Nhiên thở phào.

“May mà phát hiện sớm.”

Vãn Ninh mỉm cười.

“Đúng. Nếu không, báo cáo có thể tính sai doanh số của từng mã.”

Tiểu Đường chống cằm.

“Thì ra làm báo cáo cũng có thể nguy hiểm như vậy.”

An Nhiên lập tức đáp:

“Nguy hiểm nhất là làm xong rồi bị Như Ý phát hiện sai số.”

Như Ý bình thản nhìn cô qua màn hình.

“Cậu muốn mình ngừng kiểm tra không?”

“Không!”

An Nhiên lập tức ngồi thẳng.

“Xin cậu hãy tiếp tục!”

Vãn Ninh bật cười.

Cuộc họp tiếp tục trong không khí thoải mái.

Khi kỳ nghỉ đông gần kết thúc, nhóm hoàn thành phần lớn công việc.

Ông Trịnh tổ chức một buổi họp trực tuyến để xem kết quả.

Sau khi kiểm tra các bảng theo dõi, ông tỏ ra khá hài lòng.

“Như vậy sau này bộ phận kinh doanh và sản xuất có thể cùng xem một bộ số liệu?”

Vãn Ninh đáp:

“Vâng. Nhưng để báo cáo chính xác, công ty cần thống nhất cách cập nhật dữ liệu và phân công người chịu trách nhiệm.”

Ông Trịnh gật đầu.

“Điều đó chúng tôi có thể thực hiện.”

Ông xem thêm một vài trang.

“Các cháu làm khá tốt. Nếu phần nghiệm thu cuối cùng thuận lợi, công ty sẽ thanh toán đúng như thỏa thuận.”

An Nhiên ngồi trước màn hình, hai mắt lập tức sáng lên.

Nhưng lần này cô không lên tiếng.

Đợi cuộc họp kết thúc, cô mới gọi ngay vào nhóm.

“Các cậu!”

Tiểu Đường cười.

“Chuyện gì nữa?”

“Chúng ta sắp nhận được khoản tiền đầu tiên tự mình kiếm rồi!”

Như Ý nhắc:

“Còn phải nghiệm thu cuối cùng.”

“Biết rồi!”

An Nhiên cười hì hì.

“Nhưng cho tớ vui trước một chút không được sao?”

Vãn Ninh nghe vậy cũng không nhịn được cười.

Cô nhìn bản báo cáo trên màn hình.

Những con số, biểu đồ và ghi chú đã được chỉnh sửa qua rất nhiều lần.

Mỗi phần đều có công sức của cả nhóm.

Dù khoản thù lao không phải một con số quá lớn, nhưng đối với bốn cô gái, nó mang ý nghĩa rất khác.

Một buổi chiều trước ngày trở lại Kinh Hoa, Vãn Ninh ghé Ánh Dương lần nữa.

Lần này, cô mang theo một số giá sách nhỏ và đồ dùng học tập.

Đó là những món cô đã trao đổi với Lương Thu từ trước, được mua bằng khoản tiền tiết kiệm cá nhân.

Khi người giao hàng đưa những chiếc thùng vào phòng đọc sách, Tiểu Hạo lập tức chạy tới.

“Chị Ninh Ninh, cái này là gì vậy?”

“Giá sách mới.”

“Cho bọn em ạ?”

“Ừ.”

Cậu bé vui vẻ chạy đi gọi những đứa trẻ khác.

Chẳng bao lâu sau, phòng đọc sách đã đầy tiếng cười nói.

Lương Thu đứng bên cạnh, nhìn những chiếc giá mới được lắp đặt.

“Ninh Ninh, con không cần mua nhiều thứ như vậy đâu.”

Vãn Ninh mỉm cười.

“Con đã tính toán rồi cô. Không tốn quá nhiều tiền đâu.”

“Cô biết con có lòng.”

Lương Thu nhìn cô.

“Nhưng sau này phải dành tiền cho bản thân nữa.”

“Con biết mà.”

Vãn Ninh đưa cho bà một cuốn sổ.

“Đây là danh sách sách đã phân loại lần trước. Con còn đánh dấu những loại các em đang thiếu. Sau này nếu có đơn vị muốn quyên góp, cô có thể gửi danh sách này cho họ.”

Lương Thu nhận lấy.

Bà mở ra xem.

Từng loại sách được ghi rõ ràng theo nhóm tuổi, số lượng hiện có và nhu cầu bổ sung.

Bên cạnh còn có ghi chú về tình trạng sử dụng.

Lương Thu nhìn rất lâu.

“Con làm từ lúc nào?”

“Lúc nghỉ ở nhà ạ.”

Bà khẽ thở dài.

“Về đây rồi vẫn không chịu nghỉ ngơi.”

Vãn Ninh bật cười.

“Con làm lúc rảnh thôi.”

Lương Thu lắc đầu, nhưng khóe môi vẫn cong lên.

Ở phía bên kia căn phòng, Tiểu Hạo đang cùng mấy đứa trẻ xếp sách lên giá.

Một cô bé ôm quyển truyện tranh chạy tới.

“Chị Ninh Ninh, em có thể để quyển này ở chỗ thấp nhất không?”

“Tại sao?”

“Vì em thấp, để cao quá em không lấy được.”

Vãn Ninh cúi xuống nhìn cô bé.

“Vậy chúng ta xếp sách dành cho các em nhỏ ở những tầng thấp nhé.”

“Vâng!”

Cô bé vui vẻ chạy đi.

Vãn Ninh nhìn theo, rồi quay sang giúp những đứa trẻ sắp xếp lại giá sách.

Bên ngoài, tuyết đã tan gần hết.

Ánh nắng cuối đông xuyên qua cửa kính, rơi xuống những cuốn sách mới được xếp ngay ngắn.

Một cậu bé đang loay hoay với chiếc nhãn giấy, cuối cùng chạy tới kéo tay cô.

“Chị Ninh Ninh, chị viết giúp em chữ này với!”

Vãn Ninh cúi xuống.

“Chữ gì?”

“Truyện phiêu lưu.”

Cô nhận cây bút từ tay cậu, viết thật ngay ngắn lên tờ nhãn.

Cậu bé nhìn một lúc rồi vui vẻ cầm đi.

Chưa được bao lâu, một cô bé khác lại chạy tới.

“Chị ơi, em cũng muốn viết!”

Vãn Ninh bật cười, kéo chiếc ghế nhỏ tới bên bàn.

“Được rồi. Từng người một nhé. Ai viết xong thì tự dán lên giá sách của mình.”

Mấy đứa trẻ lập tức xếp hàng.

Lương Thu đứng ở cửa nhìn cảnh ấy, mỉm cười rồi lặng lẽ quay về phòng làm việc.

Trong phòng đọc sách, tiếng trẻ con ríu rít không ngừng.

Vãn Ninh ngồi giữa những cuốn sách, kiên nhẫn hướng dẫn từng đứa viết nhãn, thỉnh thoảng lại phải giữ tay một cậu bé đang cố vẽ thêm hình mặt cười lên tất cả những tờ giấy.

“Tiểu Hạo, em định biến cả thư viện thành triển lãm tranh à?”

Cậu bé cười toe toét.

“Em thấy như vậy đẹp hơn mà!”

“Vậy em phải hỏi ý kiến mọi người trước.”

“Được ạ!”

Cậu lập tức quay đầu gọi lớn:

“Mọi người ơi! Có ai muốn vẽ mặt cười lên giá sách không?”

Cả phòng đồng loạt giơ tay.

Vãn Ninh nhìn những cánh tay nhỏ giơ cao trước mặt, không nhịn được cười.

“Được rồi, được rồi. Nhưng chỉ được vẽ lên nhãn trang trí, không được vẽ lên sách đâu đấy!”

“Vâng!”

Tiếng đáp vang lên đầy hào hứng.

Vãn Ninh đưa hộp bút màu cho Tiểu Hạo.

Cậu bé lập tức kéo các bạn ngồi thành một vòng tròn trên sàn, bắt đầu tranh luận xem nên vẽ mặt cười màu vàng hay màu xanh.

Còn Vãn Ninh ngồi bên cạnh, tiếp tục dán những chiếc nhãn cuối cùng lên giá sách.

Ngoài sân, ánh nắng đã lên cao.

Hết chương 18.