09 — Dải Lụa Bên Bến Thanh Dương

Xe ngựa lao qua con đường phía tây kinh thành, bánh xe nghiến mạnh lên mặt đá còn ướt.

Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên hai bên. Người đi đường vừa nghe tiếng quát tránh lối đã vội né sát vào mái hiên, chỉ kịp nhìn thấy phù hiệu Đại Lý tự lướt qua trong ánh đèn đêm.

Tống Vy ngồi trong xe, một tay giữ lấy thành gỗ, tay còn lại đặt trên chuôi dao ngắn.

Đối diện nàng, Tạ Cảnh Hoài đang xem tấm bản đồ Mạc Thanh vừa đưa vào. Vết thương trên cánh tay trái đã được băng lại, nhưng sau quãng đường xóc nảy, một vệt máu mới vẫn chậm rãi thấm qua lớp vải trắng.

Tống Vy nhìn vết máu ấy hồi lâu.

Tạ Cảnh Hoài không ngẩng đầu.

“Muốn nói gì thì nói.”

“Ta đang nghĩ nên chờ đại nhân tự giác hay trực tiếp trói cánh tay ấy vào người.”

Hắn nhìn lên.

“Thẩm đại cô nương định dùng thứ gì trói ta?”

“Dải lụa của hung thủ cũng được.”

“Vật chứng không thể tùy tiện sử dụng.”

“Vậy đại nhân giữ yên tay một chút.”

Tống Vy kéo hòm thuốc lại gần rồi kiểm tra mạch cho hắn. Nhịp tim vẫn ổn định, vùng da quanh vết thương không tiếp tục sưng lên, chứng tỏ lượng độc thấm vào không nhiều. Tuy vậy, nếu hắn tiếp tục cưỡi ngựa hoặc giao chiến, máu lưu thông nhanh hơn sẽ khiến tình trạng khó kiểm soát.

“Đến bến Thanh Dương, đại nhân ở lại trong xe.”

Tạ Cảnh Hoài gấp bản đồ.

“Nàng định xuống bắt người thay ta sao?”

Tống Vy thu tay về.

“Ta không biết võ công.”

“Cuối cùng cũng chịu thừa nhận.”

“Nhưng ta biết người bị thương không nên vận động mạnh.”

“Ta cũng không định dùng cánh tay trái cầm đao.”

“Độc trong người đại nhân sẽ không vì thế mà chỉ ở yên bên trái.”

Khóe môi Tạ Cảnh Hoài thoáng cong lên.

“Đến nơi rồi nói.”

“Đại nhân lại định không nghe lời đại phu?”

“Ta nhớ người đang ngồi trước mặt chưa chính thức hành nghề ở kinh thành.”

“Nhưng đại nhân vẫn để ta chữa thương.”

“Vì không còn lựa chọn.”

Tống Vy nhìn hắn.

“Câu ấy nghe rất giống Trần đại phu.”

Nét cười bên khóe môi Tạ Cảnh Hoài lập tức biến mất.

“Ta sẽ cẩn thận.”

Lời nhượng bộ ấy tuy không hoàn toàn đúng ý nàng, nhưng ít nhất còn tốt hơn việc tiếp tục tranh luận.

Bên ngoài vang lên giọng Mạc Thanh:

“Đại nhân, phía trước là ngã ba Thanh Dương.”

Tạ Cảnh Hoài vén rèm.

“Có tin tức gì từ bến chưa?”

“Con thuyền giữ người nhà Trần đại phu đã xuất hiện ở cửa kênh. Cỗ xe chở Tôn ma ma đang đi đường phía bắc, cách bến chưa tới hai dặm.”

“Hai bên có bao nhiêu người?”

“Trên thuyền ít nhất tám người. Cỗ xe có sáu hộ vệ, ngoài ra còn một nhóm không rõ số lượng đang ẩn trong kho muối cạnh bến.”

Mạc Thanh dừng lại một thoáng rồi nói tiếp:

“Có thể chúng đang chờ chúng ta.”

Tạ Cảnh Hoài cúi xuống nhìn bản đồ. Ngón tay hắn lướt dọc theo dòng kênh rồi dừng ở cây cầu gỗ phía nam.

“Ngươi dẫn một đội vòng qua cầu, chặn con thuyền trước khi nó ra khỏi cửa kênh. Không được bắn tên nếu chưa xác định vị trí con tin.”

“Còn cỗ xe?”

“Ta dẫn người chặn ở đường phía bắc.”

Mạc Thanh nhìn cánh tay bị thương của hắn, rõ ràng muốn nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ cúi đầu.

“Thuộc hạ hiểu.”

Tạ Cảnh Hoài nhìn sang Tống Vy.

“Nàng ở lại trong xe.”

“Ta đã nghe câu này ở Đại Lý tự.”

“Vậy ta không cần nhắc lại nữa.”

“Đại nhân đã đồng ý để ta tới đây vì Tôn ma ma có thể chỉ tin người của Diệp gia.”

“Sau khi cứu được bà ấy, ta sẽ đưa bà ấy tới gặp nàng.”

“Trong trường hợp bà ấy chịu đi cùng đại nhân.”

Tạ Cảnh Hoài im lặng.

Tống Vy biết mình đã nói trúng điều hắn lo ngại. Tôn ma ma bị giam giữ suốt một tháng, liên tục bị tra hỏi. Trong tình trạng ấy, bà rất có thể xem bất kỳ người lạ nào cũng là kẻ do Hứa Tùng phái tới.

“Nếu bà ấy hoảng loạn, đại nhân chỉ cần nhắc đến cây lan dưới cửa sổ Ngưng Hương viện.”

“Đó là ám hiệu?”

“Không. Mẫu thân ta từng trồng một khóm lan ở đó. Tôn ma ma chăm sóc nó suốt nhiều năm.”

Tạ Cảnh Hoài gật đầu.

“Nếu vẫn không được, ta sẽ đưa bà ấy tới đây.”

Hắn lấy một ống pháo hiệu nhỏ đặt vào tay nàng.

“Có chuyện thì bắn lên trời.”

“Đại nhân định để ta một mình sao?”

“Hai người sẽ ở lại bảo vệ nàng.”

“Ta cứ tưởng Đại Lý tự đang thiếu người.”

“Có thiếu thêm cũng không thiếu hai người này.”

Tống Vy nhìn hắn bước xuống xe. Trước khi rèm buông lại, nàng nói:

“Tạ Cảnh Hoài.”

Hắn dừng chân.

Đây là lần đầu tiên nàng gọi thẳng tên hắn.

Tống Vy vốn chỉ muốn nhắc hắn cẩn thận, nhưng khi ánh mắt hai người chạm nhau, câu nói ấy bỗng trở nên quá nhẹ so với tất cả nguy hiểm đang chờ ngoài bến.

Cuối cùng nàng chỉ nói:

“Đừng để vết thương rách thêm.”

Tạ Cảnh Hoài nhìn nàng một thoáng.

“Giữ mình an toàn, ta sẽ nghe lời nàng.”

Rèm xe khép lại.

Tiếng vó ngựa nhanh chóng tách thành hai hướng. Một đội đi về phía dòng kênh, đội còn lại theo Tạ Cảnh Hoài vòng lên con đường phía bắc.

Chiếc xe chở Tống Vy được đưa vào một con hẻm nhỏ phía sau quán trà đã đóng cửa. Từ đây có thể nhìn thấy nửa bến Thanh Dương qua khe hở giữa hai dãy nhà.

Trên mặt sông, hàng chục ngọn đèn treo ở mũi thuyền lay động theo sóng. Phu khuân vác vẫn vội vã chuyển hàng, dường như không ai nhận ra phía sau vẻ náo nhiệt ấy, người của Đại Lý tự đang lặng lẽ phong tỏa mọi lối ra.

Tống Vy vén một góc rèm.

Hai thuộc hạ được để lại đứng cách xe không xa. Một người canh đầu hẻm, người còn lại nhìn về phía mái nhà.

Thời gian chậm rãi trôi qua.

Đột nhiên, từ phía dòng kênh vang lên một tiếng còi sắc lạnh.

Ngay sau đó là tiếng người quát:

“Đại Lý tự làm việc! Hạ vũ khí!”

Tiếng binh khí va chạm lập tức phá tan sự yên tĩnh của bến sông.

Đám người khuân vác bỏ chạy tán loạn. Nhiều quầy hàng bị xô đổ, sọt tre lăn khắp mặt đất. Một chiếc thuyền nhỏ bất ngờ rời khỏi bến, nhưng chưa đi được bao xa đã bị thuyền của Đại Lý tự ép sát từ hai phía.

Người canh đầu hẻm quay lại nói:

“Thẩm đại cô nương, xin ở yên trong xe. Mạc đại nhân đã chặn được thuyền.”

Tống Vy gật đầu.

“Có nhìn thấy con tin không?”

“Chưa có tin báo.”

Người kia vừa quay đầu, từ cuối hẻm bỗng vang lên tiếng khóc.

Một phụ nữ mặc áo nâu loạng choạng chạy tới. Tóc bà ta rối tung, nửa khuôn mặt dính đầy bùn đất. Trên cánh tay còn có một vết máu dài.

“Cứu mạng… Xin các quan gia cứu mạng!”

Thuộc hạ Đại Lý tự lập tức rút đao chắn trước xe.

“Dừng lại!”

Người phụ nữ hoảng hốt quỳ xuống.

“Bọn chúng giết người trên thuyền… Con trai ta vẫn còn ở ngoài đó. Xin quan gia cứu nó!”

“Không được tới gần.”

“Ta không tới, ta chỉ xin các ngài…”

Bà ta vừa nói vừa khóc, bàn tay phải ôm lấy cánh tay trái bị thương.

Tống Vy nhìn qua khe rèm.

Người phụ nữ ấy cúi gằm mặt, giọng nói khàn đặc. Thoạt nhìn không có gì khác thường, nhưng đôi giày dưới gấu váy lại quá sạch.

Bến Thanh Dương vừa trải qua một trận mưa. Người chạy từ ngoài bến vào không thể không dính bùn.

Nàng buông rèm xuống.

“Đừng để bà ta tới gần.”

Thuộc hạ bên ngoài đáp:

“Đại cô nương yên tâm.”

Người phụ nữ vẫn khóc lóc van xin. Khi nhận ra không thể tiến thêm, bà ta chậm rãi đứng dậy.

“Các ngài không cứu… Ta tự đi tìm nó.”

Bà ta quay người.

Ngay khoảnh khắc ấy, một tiếng rít rất khẽ vang lên.

Một nắm bột trắng bị hất thẳng vào mặt người đứng gần nhất. Hắn nghiêng đầu tránh được phần lớn nhưng vẫn phải lùi lại, đưa tay che mắt.

Người phụ nữ lập tức xoay người, bàn tay trái vốn được giấu dưới ống tay áo vung mạnh.

Một dải lụa trắng xuyên qua khe cửa xe như con rắn sống, quấn thẳng về phía cổ Tống Vy.

Nàng chỉ kịp nghiêng người.

Dải lụa siết chặt quanh vai, kéo nàng đập mạnh vào thành xe. Chiếc gương đồng trong tay áo va vào vách gỗ, phát ra một tiếng vang trầm đục.

Người phụ nữ giật dải lụa lần nữa.

Tống Vy bị kéo về phía cửa. Nàng giữ chặt mép ghế, tay còn lại rút con dao ngắn bên hông.

Lưỡi dao chém xuống dải lụa.

Một sợi kim loại mảnh giấu bên trong lập tức bật ra, cứa qua mu bàn tay nàng.

Không phải lụa bình thường.

Đây chính là hung khí từng siết cổ Thẩm Chiêu Ninh.

Cơn đau nhói xuyên qua đầu. Ký ức cuối cùng của nguyên chủ đồng loạt tràn về.

Mùi mật ong.

Cảm giác tê buốt nơi đầu lưỡi.

Một bàn tay trái túm lấy tóc nàng.

Dải lụa vòng qua cổ từ phía sau.

Tống Vy ngẩng lên, nhìn thẳng vào người phụ nữ đang đứng ngoài xe.

“Tiểu Hồng.”

Động tác của đối phương khựng lại trong chớp mắt.

Nàng ta không ngờ Tống Vy có thể nhận ra mình dưới lớp hóa trang.

Chính khoảnh khắc ngắn ngủi ấy đã cứu mạng nàng.

Tống Vy xoay cổ tay, luồn lưỡi dao xuống dưới dải lụa rồi dùng toàn bộ sức lực cắt mạnh. Lớp vải trắng bị rách, sợi kim loại bên trong trượt khỏi vai.

Nàng ngã xuống sàn xe nhưng vẫn giữ chặt dao.

Tiểu Hồng không tiếp tục kéo. Nàng ta rút một chiếc trâm nhọn khỏi tóc rồi lao thẳng vào trong xe.

Thuộc hạ Đại Lý tự từ phía sau chém tới.

Tiểu Hồng cúi thấp người né tránh, bàn tay trái xoay trâm đâm ngược về phía cổ hắn. Động tác nhanh và hiểm, hoàn toàn không giống một nha hoàn bình thường.

Người còn lại đã lau được bột khỏi mắt, lập tức xông tới hỗ trợ.

Hai người cùng lúc chặn Tiểu Hồng bên ngoài cửa xe.

Tống Vy chống tay ngồi dậy. Bả vai đau buốt, vết cắt trên mu bàn tay đang chảy máu, nhưng ống pháo hiệu vẫn nằm trong tay áo.

Nàng rút nút, hướng lên trời rồi giật mạnh dây dẫn.

Một luồng sáng đỏ lao vút khỏi con hẻm.

Tiểu Hồng ngẩng đầu nhìn pháo hiệu, biết mình không còn nhiều thời gian.

Nàng ta bất ngờ buông dải lụa, lùi về phía sau. Một viên thuốc màu đen đã xuất hiện giữa hai ngón tay.

“Ngăn nàng ta lại!”

Tống Vy vừa lên tiếng, Tiểu Hồng đã đưa viên thuốc lên miệng.

Một viên đá nhỏ từ ngoài hẻm bay tới, đánh trúng cổ tay nàng ta.

Viên thuốc văng xuống đất.

Ngay sau đó, Tạ Cảnh Hoài xuất hiện ở đầu hẻm.

Hắn không mặc áo khoác ngoài, thanh đao trong tay còn vương máu. Sắc mặt vẫn bình tĩnh, nhưng ánh mắt khi nhìn thấy dải lụa rách bên cửa xe lạnh đến đáng sợ.

Tiểu Hồng quay người muốn chạy.

Tạ Cảnh Hoài chặn trước mặt nàng ta chỉ trong vài bước. Sống đao đánh mạnh vào khuỷu tay trái khiến chiếc trâm rơi xuống đất. Hắn xoay cổ tay, mũi đao dừng ngay dưới cằm đối phương.

“Cử động thêm một lần nữa, cánh tay này sẽ không còn.”

Tiểu Hồng nhìn hắn, sau đó lại nhìn Tống Vy đang bước xuống xe.

Khóe miệng nàng ta chậm rãi cong lên.

“Đại cô nương đúng là mạng lớn.”

Tạ Cảnh Hoài lạnh giọng:

“Trói lại.”

Thuộc hạ Đại Lý tự lập tức tiến lên, bẻ hai tay Tiểu Hồng ra sau. Hàm nàng ta cũng bị kiểm tra để đề phòng giấu độc trong răng.

Tống Vy nhặt dải lụa dưới đất lên bằng một mảnh vải sạch.

“Đêm đó, chính ngươi dùng thứ này siết cổ ta.”

Tiểu Hồng không phủ nhận.

“Đại cô nương còn nhớ được sao?”

“Ta nhớ ngươi thuận tay trái.”

Ánh mắt Tiểu Hồng thoáng thay đổi.

Tống Vy nhìn vết chai ở ngón cái cùng ngón trỏ tay trái của nàng ta. Đây là dấu vết hình thành do thường xuyên sử dụng dây siết.

“Ngươi cũng là người mang thuốc an thần tới Tây viện.”

Tiểu Hồng bật cười.

“Thẩm công tử nên ngủ thêm vài ngày. Nếu nó không tỉnh lại, mọi chuyện đã bớt phiền phức.”

Tạ Cảnh Hoài hỏi:

“Ai bảo ngươi hạ thuốc Thẩm Du?”

Tiểu Hồng nhìn hắn.

“Tạ đại nhân muốn thẩm vấn thì đưa ta về Đại Lý tự. Nơi này nhiều người như vậy, ta sợ mình nói ra rồi không sống nổi qua đêm.”

“Ngươi vừa định uống độc tự sát.”

“Chết trong tay mình vẫn dễ chịu hơn chết trong tay người khác.”

“Người khác là ai?”

Tiểu Hồng cười nhưng không đáp.

Tống Vy bước tới gần hơn.

“Lục thị?”

Nụ cười trên mặt Tiểu Hồng hơi cứng lại.

“Đại cô nương đã có đáp án, còn cần hỏi ta sao?”

“Ta muốn nghe chính miệng ngươi nói.”

“Nói rồi thì thế nào? Phu nhân bị bắt, nhị tiểu thư bị kết tội, còn những người thật sự đứng phía sau vẫn bình an ngồi trong phủ đệ của họ.”

Tạ Cảnh Hoài nhìn nàng ta.

“Ngươi đang oán người nào?”

“Ta chỉ tiếc phu nhân quá mềm lòng.”

Tiểu Hồng nghiêng đầu, ánh mắt chuyển sang dải lụa trong tay Tống Vy.

“Mười năm trước, bà ấy nên giết Trần đại phu. Một kẻ đã phản bội một lần thì sớm muộn cũng phản bội lần thứ hai.”

“Vậy ngươi được phái tới bến Thanh Dương để giết Trần đại phu hay giết ta?”

“Đại cô nương đoán xem.”

“Giết ta.”

Tống Vy đáp không chút do dự.

“Nếu mục tiêu là Trần đại phu, ngươi đã không ở đây chờ chiếc xe của Đại Lý tự.”

Tiểu Hồng nhìn nàng hồi lâu.

“Trước kia đại cô nương không thông minh như vậy.”

“Trước kia ta quá tin các ngươi.”

“Không phải.”

Giọng Tiểu Hồng đột nhiên hạ thấp.

“Ngươi không phải nàng ấy.”

Chiếc gương đồng trong tay áo Tống Vy lập tức lạnh buốt.

Tạ Cảnh Hoài bước lên chắn nửa người trước nàng.

“Giả thần giả quỷ không giúp ngươi thoát tội.”

Tiểu Hồng không nhìn hắn. Ánh mắt nàng ta vẫn dừng trên ống tay áo Tống Vy.

“Chiếc gương ấy đã giữ thứ không nên giữ. Đại cô nương tưởng người sống lại từ quan tài sẽ không phải trả giá sao?”

Tống Vy siết tay.

Trước khi nàng kịp hỏi tiếp, từ ngoài bến vang lên ba tiếng còi ngắn.

Mạc Thanh dẫn người trở lại con hẻm. Áo hắn ướt quá nửa, trên gò má có một vết xước mới.

“Đại nhân, con thuyền đã bị khống chế. Ba người nhà Trần đại phu đều còn sống, chỉ bị trói và cho uống thuốc mê.”

“Tình hình thương vong thế nào?”

“Hai người của ta bị thương nhẹ. Phía bên kia chết một, bắt sống năm, hai người nhảy xuống nước chưa tìm thấy.”

Tạ Cảnh Hoài nhìn về phía bến.

“Khóa hai đầu kênh. Không để chúng theo đường nước thoát ra ngoài.”

“Vâng.”

Mạc Thanh lúc này mới nhìn thấy Tiểu Hồng.

“Đây là…”

“Người siết cổ Thẩm đại cô nương.”

Tạ Cảnh Hoài tra đao vào vỏ.

“Đích thân áp giải nàng ta về Đại Lý tự. Không cho bất kỳ ai tiếp xúc, cũng không để nàng ta chết.”

Mạc Thanh lập tức hiểu mức độ quan trọng của người vừa bị bắt.

“Thuộc hạ sẽ tự mình canh giữ.”

Tiểu Hồng bị đưa đi. Trước khi rời khỏi con hẻm, nàng ta còn ngoái đầu nhìn Tống Vy.

“Giữ chiếc gương cho kỹ.”

Nụ cười nhạt trên môi nàng ta khiến lòng bàn tay Tống Vy lạnh đi.

Tạ Cảnh Hoài quay sang nàng.

“Bị thương ở đâu?”

“Chỉ xước tay.”

“Còn vai?”

Tống Vy khẽ cử động cánh tay phải. Cơn đau lập tức lan từ vai xuống lưng, nhưng khớp xương không bị trật.

“Không đáng ngại.”

“Ta đã nói nàng ở yên trong xe.”

“Ta vẫn ở trong xe. Hung thủ tự tìm tới.”

Tạ Cảnh Hoài nhìn nàng hồi lâu, dường như muốn nổi giận nhưng lại không tìm được lý do.

Cuối cùng hắn lấy khăn tay quấn quanh vết cắt trên mu bàn tay nàng.

“Lần sau gặp người khả nghi, bắn pháo hiệu trước.”

“Nếu ta bắn sớm hơn, Tiểu Hồng đã không bước vào hẻm.”

“Bắt được nàng ta không đáng để nàng đem mạng mình ra cược.”

“Ta không cược mạng.”

“Dải lụa vừa rồi chỉ cách cổ nàng một gang tay.”

Giọng hắn không lớn, nhưng bàn tay đang buộc khăn rõ ràng siết mạnh hơn bình thường.

Tống Vy nhìn vết máu đã thấm qua băng trên cánh tay hắn.

“Đại nhân chạy về đây nhanh như vậy, còn định trách ta không biết giữ mình sao?”

Tạ Cảnh Hoài khựng lại.

“Ta nghe thấy pháo hiệu.”

“Vết thương của đại nhân lại rách rồi.”

“Không nghiêm trọng.”

“Câu ấy ta cũng vừa nói.”

Hai người nhìn nhau.

Sau một thoáng im lặng, Tạ Cảnh Hoài buông tay nàng ra.

“Trở về sẽ để đại phu xem cả hai.”

“Lần này ta đồng ý.”

Tiếng vó ngựa từ phía bắc truyền đến.

Một đội thuộc hạ Đại Lý tự hộ tống cỗ xe kín tiến vào bến. Cửa xe vừa mở, hai người lập tức đỡ một phụ nữ lớn tuổi xuống.

Tóc bà đã bạc hơn nửa, quần áo dính đầy vết máu khô. Hai cổ tay bị dây thừng siết đến bật máu, bước chân gần như không còn sức.

Tống Vy vừa nhìn thấy bà, chiếc gương trong tay áo đã rung lên dữ dội.

Bóng dáng Thẩm Chiêu Ninh hiện ra sau lớp sương trên mặt gương. Nàng nhìn người phụ nữ ấy, đôi mắt lập tức đỏ lên.

“Tôn ma ma…”

Tống Vy bước nhanh tới.

Người phụ nữ nghe thấy tiếng gọi liền ngẩng đầu. Ánh mắt đục mờ nhìn khuôn mặt nàng rất lâu, sau đó toàn thân chợt run lên.

“Đại cô nương?”

“Là ta.”

“Không thể nào…”

Tôn ma ma lùi lại, bàn tay bám chặt cửa xe.

“Bọn chúng nói cô nương đã chết. Chính mắt ta còn thấy tang phục được đưa vào phủ…”

“Ta suýt chết, nhưng được Đại Lý tự cứu ra khỏi quan tài.”

Tôn ma ma vẫn không dám tin.

Tống Vy hạ giọng:

“Khóm lan dưới cửa sổ Ngưng Hương viện đã chết từ mùa đông năm ngoái. Thẩm Du lén trồng lại một cây mới, sợ ta buồn nên không cho ai nói.”

Đôi mắt Tôn ma ma lập tức tràn nước.

Chuyện ấy chỉ có ba người biết.

Bà bước tới, hai tay run rẩy chạm lên khuôn mặt Tống Vy rồi òa khóc.

“Đúng là đại cô nương… Trời cao có mắt, cô nương vẫn còn sống…”

Tống Vy đỡ lấy bà.

“Tôn ma ma, chúng ta rời khỏi đây trước.”

“Không, chờ một chút.”

Tôn ma ma nhìn quanh, dường như đang tìm kiếm thứ gì.

“Chiếc gương của phu nhân đâu? Cô nương có mang theo không?”

Tống Vy khẽ siết tay.

“Có.”

Nàng lấy chiếc gương đồng ra.

Ngay khi nhìn thấy hoa văn nhành lan quấn quanh trăng khuyết, Tôn ma ma bật khóc dữ dội hơn.

“Phu nhân đã giao nó cho cô nương…”

“Trong gương có gì sao?”

Tôn ma ma nhìn những người đứng quanh.

Tạ Cảnh Hoài hiểu ý, lập tức cho thuộc hạ lùi ra xa. Chỉ còn hắn, Tống Vy và hai người chuyên ghi nhận vật chứng ở lại.

Tôn ma ma nâng chiếc gương bằng hai tay.

“Trước khi mất, phu nhân từng nói nếu có một ngày người của Đại Lý tự tìm được sổ sách trong Ngưng Hương viện, hãy mở chiếc gương này.”

“Bà biết cách mở?”

“Phu nhân đã dạy ta.”

Tôn ma ma đặt ngón tay lên nhành lan khắc phía sau gương.

“Cánh thứ ba.”

Bà ấn xuống.

Một tiếng “cạch” rất nhỏ vang lên.

“Sau đó xoay vầng trăng sang trái.”

Tống Vy làm theo. Phần cán gương chậm rãi tách ra, để lộ một khe hẹp mà trước đây nàng chưa từng nhận thấy.

Bên trong có một cuộn lụa mỏng được quấn quanh trục đồng.

Tạ Cảnh Hoài đeo găng tay rồi cẩn thận lấy cuộn lụa ra. Hai thuộc hạ Đại Lý tự lập tức thắp thêm đèn, ghi chép toàn bộ quá trình mở gương.

Tấm lụa chỉ lớn bằng bàn tay nhưng phủ kín những hàng chữ nhỏ.

Mười bảy cái tên.

Mỗi cái tên đi kèm một khoản bạc và ngày giao nhận.

Tống Vy nhanh chóng tìm thấy Hứa Tùng ở hàng thứ tư. Bên cạnh tên hắn là con số hai vạn lượng cùng dòng ghi chú “chuyển qua Vĩnh Xương kho”.

Ở cuối danh sách có một hàng chữ viết bằng mực đỏ:

“Ba vạn lượng, giao cho phủ Tam hoàng tử. Người nhận: Tiêu Dận.”

Không ai lên tiếng.

Chỉ có tiếng sóng vỗ vào bến gỗ đều đặn vọng tới.

Tạ Cảnh Hoài nhìn hàng chữ ấy rất lâu.

“Tôn ma ma, danh sách này do ai viết?”

“Là phu nhân tự tay chép lại từ sổ gốc của Bách Phúc ngân trang.”

“Có ai khác từng nhìn thấy không?”

“Ta và chưởng quầy ngân trang.”

“Chưởng quầy hiện ở đâu?”

“Đã chết trong vụ cháy mười năm trước.”

Tạ Cảnh Hoài không tỏ ra thất vọng. Hắn chỉ hỏi tiếp:

“Danh sách chép tay không đủ chứng minh người được ghi bên trên thực sự nhận bạc. Diệp phu nhân có giữ biên nhận không?”

Tôn ma ma nhìn hắn, ánh mắt thay đổi.

“Tạ đại nhân quả nhiên đã nghĩ tới.”

Bà nắm lấy tay Tống Vy.

“Phu nhân giữ một tờ biên nhận có đóng ấn son của người trong phủ Tam hoàng tử. Bà sợ giấu chung với danh sách sẽ bị tìm thấy nên khâu nó vào túi hương thường đặt cạnh bài vị.”

“Bài vị của mẫu thân ta đang ở Ngưng Hương viện?”

“Phải. Chiếc túi hương màu xanh thêu hoa lan trắng, treo bên phải bài vị.”

Tống Vy nhớ lại gian thờ nhỏ trong Ngưng Hương viện.

Khi nàng cùng Tạ Cảnh Hoài mở ngăn bí mật, chiếc túi hương ấy vẫn còn ở đó. Vì nó chỉ là một di vật bình thường nên không ai chạm tới.

“Ấn son thuộc về ai?” Tạ Cảnh Hoài hỏi.

“Ta không biết tên thật. Phu nhân chỉ nói đó là ấn riêng của người trực tiếp nhận bạc trong phủ Tam hoàng tử. Nếu tìm được người am hiểu con dấu của hoàng thất, nhất định có thể đối chiếu.”

Tống Vy nhìn tấm lụa trong tay Tạ Cảnh Hoài.

Một danh sách chép tay có thể bị phủ nhận.

Nhưng nếu tờ biên nhận còn nguyên dấu triện, vụ án sẽ không thể tiếp tục bị coi là chuyện riêng của Lục gia và Thẩm phủ.

Tạ Cảnh Hoài cuộn tấm lụa lại rồi đặt vào túi vật chứng.

“Niêm phong ngay tại đây. Tất cả người có mặt đều phải ký xác nhận.”

Thuộc hạ vừa chuẩn bị sáp niêm phong, ngoài bến bỗng vang lên tiếng vó ngựa chỉnh tề.

Không giống sự hỗn loạn khi Đại Lý tự bắt người.

Đây là tiếng một đội kỵ binh được huấn luyện nghiêm ngặt cùng lúc tiến vào.

Tạ Cảnh Hoài quay đầu.

Hơn hai mươi kỵ binh mặc giáp tím xuất hiện ở đầu đường. Trên cờ hiệu thêu một con giao long bốn móng bằng chỉ bạc.

Đi giữa đội hình là một người đàn ông trẻ tuổi khoác áo choàng tím sẫm. Gương mặt hắn tuấn tú, đường nét ôn hòa, nhưng đôi mắt lại lạnh đến mức không có chút ý cười.

Tam hoàng tử Tiêu Dận.

Bên cạnh hắn còn có một nội thị từ trong cung. Người này giơ cao kim bài, khiến đám đông quanh bến đồng loạt quỳ xuống.

“Khẩu dụ của bệ hạ!”

Tất cả quan sai Đại Lý tự đều cúi người hành lễ.

Tống Vy vừa định quỳ thì Tạ Cảnh Hoài giữ lấy khuỷu tay nàng.

“Nàng đang mang thương tích, cúi người là được.”

Tiêu Dận nhìn động tác ấy nhưng không nói gì.

Nội thị cao giọng đọc khẩu dụ:

“Vụ án bạc cứu tế mười năm trước liên quan nhiều quan viên triều đình, từ giờ giao Đại Lý tự, Hình bộ cùng Tam pháp ty hội thẩm. Tất cả nhân chứng và vật chứng phải được lập danh mục, sáng mai đưa vào cung trình bệ hạ xem xét. Không ai được tự ý giữ lại hoặc tiêu hủy.”

Sau khi đọc xong, nội thị hạ kim bài.

“Tạ đại nhân, xin tiếp khẩu dụ.”

Tạ Cảnh Hoài cúi người.

“Thần tuân chỉ.”

Tiêu Dận xuống ngựa, chậm rãi bước tới.

“Bản vương nghe nói bến Thanh Dương có loạn, không ngờ Tạ đại nhân đã bắt được người nhanh như vậy.”

“Điện hạ tới cũng rất nhanh.”

“Phụ hoàng quan tâm vụ án, bản vương không dám chậm trễ.”

Ánh mắt Tiêu Dận lướt qua Tôn ma ma rồi dừng trên chiếc gương trong tay Tống Vy.

“Đây là vật chứng vừa tìm thấy?”

Tạ Cảnh Hoài đáp:

“Không phải.”

“Tấm danh sách được lấy ra từ chiếc gương ấy, sao có thể không phải vật chứng?”

“Tấm lụa đã được niêm phong. Chiếc gương là di vật Diệp phu nhân để lại cho nữ nhi, không liên quan trực tiếp đến việc giao nhận bạc.”

“Có liên quan hay không, nên để Tam pháp ty phán định.”

Tiêu Dận đưa tay.

“Giao nó cho bản vương.”

Tống Vy không động đậy.

Tạ Cảnh Hoài bước lên, chắn giữa nàng và Tiêu Dận.

“Điện hạ phụng chỉ giám sát vụ án, nhưng vật chứng vẫn do Đại Lý tự lập danh mục trước khi vào cung. Chiếc gương chưa được liệt kê, thần không thể giao.”

Sắc mặt Tiêu Dận vẫn ôn hòa.

“Tạ đại nhân đang đề phòng bản vương sao?”

“Thần chỉ làm theo quy củ.”

“Quy củ quả thật là thứ tốt.”

Tiêu Dận thu tay về.

“Chỉ sợ có người quá tin vào quy củ, đến lúc mất mạng vẫn không biết mình sai ở đâu.”

Ánh mắt hắn chuyển sang Tống Vy.

“Thẩm đại cô nương vừa thoát chết một lần, nên biết tính mạng đáng quý. Những chuyện không nên giữ, tốt nhất đừng giữ quá lâu.”

Tống Vy bình thản nhìn hắn.

“Điện hạ dường như rất quan tâm đến tính mạng của ta.”

“Bản vương chỉ thấy đáng tiếc. Người may mắn thoát chết thường cho rằng lần sau mình vẫn sẽ may mắn như vậy.”

“Ta không tin vào may mắn.”

“Vậy nàng tin điều gì?”

“Tin người muốn giết ta rồi sẽ để lại dấu vết.”

Nụ cười nơi khóe môi Tiêu Dận nhạt đi.

Hai người nhìn nhau giữa ánh đuốc sáng rực.

Một lát sau, hắn khẽ cười.

“Thẩm đại cô nương quả nhiên đã khác trước rất nhiều.”

Tống Vy nhớ tới lời Tiểu Hồng vừa nói.

Ngươi không phải nàng ấy.

Nàng không để cảm xúc hiện lên mặt.

“Người từng nằm trong quan tài một lần, đương nhiên phải học cách nhìn rõ người sống.”

Tiêu Dận không đáp. Hắn quay sang Tạ Cảnh Hoài.

“Sáng mai bản vương sẽ chờ toàn bộ vật chứng trong cung. Hy vọng Tạ đại nhân không bỏ sót thứ gì.”

“Điện hạ yên tâm.”

“Cả chiếc gương?”

“Thứ gì thuộc về vụ án, Đại Lý tự sẽ không giấu. Thứ gì không thuộc về vụ án, không ai có quyền cưỡng đoạt.”

Không khí quanh bến lập tức trở nên căng thẳng.

Vị nội thị đứng bên cạnh vội cười giảng hòa:

“Khẩu dụ đã truyền xong, nô tài còn phải trở về phục mệnh. Những việc còn lại xin Tam điện hạ và Tạ đại nhân từ từ thương nghị.”

Tiêu Dận nhìn Tạ Cảnh Hoài thêm một thoáng rồi quay người lên ngựa.

Đội kỵ binh áo tím nhanh chóng rời khỏi bến Thanh Dương. Tiếng vó ngựa xa dần nhưng bầu không khí nặng nề vẫn chưa tan.

Tạ Cảnh Hoài lập tức gọi Mạc Thanh tới.

“Dẫn theo sáu người trở về Thẩm phủ trước.”

“Đại nhân muốn thuộc hạ làm gì?”

“Phong tỏa Ngưng Hương viện. Không cho bất kỳ ai bước vào, đặc biệt là người của Lục thị.”

Mạc Thanh nhìn tấm lụa vừa được niêm phong, lập tức hiểu ra.

“Trong viện còn vật chứng?”

“Có thể.”

“Thuộc hạ đi ngay.”

“Đừng tự ý tìm kiếm. Chỉ cần giữ nguyên hiện trường, chờ chúng ta trở về.”

Mạc Thanh nhận lệnh rồi nhanh chóng dẫn người rời bến.

Tống Vy nhìn theo bóng họ.

“Lục thị đang bị giám sát.”

“Nhưng chưa bị bắt.”

Tạ Cảnh Hoài hạ giọng.

“Tam hoàng tử biết danh sách đã được tìm thấy. Nếu người của hắn có thể đưa khẩu dụ tới bến nhanh như vậy, tin tức trong Thẩm phủ cũng không thể giấu được lâu.”

“Tờ biên nhận…”

“Có thể là chứng cứ cuối cùng nối hắn với số bạc mất tích.”

“Nếu Lục thị biết nó ở đâu, bà ta sẽ đốt cả Ngưng Hương viện.”

Tạ Cảnh Hoài quay sang thuộc hạ.

“Chuẩn bị xe. Đưa Tôn ma ma và Thẩm cô nương trở về Thẩm phủ.”

“Còn những người bị bắt?”

“Mạc Thanh sẽ điều người từ Đại Lý tự tới tiếp nhận. Tiểu Hồng phải được giam riêng, không đi cùng những kẻ khác.”

Tôn ma ma đã kiệt sức, nhanh chóng được đưa lên một chiếc xe có đại phu đi cùng.

Tống Vy vừa bước tới xe của mình thì nhận ra bước chân Tạ Cảnh Hoài chậm hơn trước.

Nàng quay lại.

Vết máu trên cánh tay trái hắn đã lan rộng, thấm qua cả lớp áo ngoài.

“Đại nhân lên xe.”

“Ta có thể cưỡi ngựa.”

“Đại nhân vừa hứa sẽ nghe lời ta.”

“Ta nói sẽ nghe nếu nàng giữ mình an toàn.”

“Ta vẫn còn sống.”

“Suýt nữa thì không.”

“Vậy chúng ta đều không giữ được điều kiện của mình.”

Tạ Cảnh Hoài nhìn nàng, cuối cùng vẫn bước lên xe.

Khi rèm buông xuống, Tống Vy lập tức tháo lớp băng cũ. Vết thương quả nhiên đã rách, nhưng độc không lan rộng thêm.

Nàng rửa sạch máu rồi băng lại cẩn thận.

“Đau thì nói.”

“Không đau.”

Tống Vy siết nút băng mạnh hơn một chút.

Tạ Cảnh Hoài khẽ nhíu mày.

“Bây giờ thì đau.”

“Ta còn tưởng Tạ đại nhân không biết đau.”

“Ta chỉ không thích nói ra.”

“Vì sợ người khác biết đại nhân cũng có điểm yếu?”

“Vì nói ra cũng không khiến vết thương biến mất.”

Tống Vy buông tay hắn.

“Nhưng ít nhất người bên cạnh sẽ biết nên nhẹ tay hơn.”

Tạ Cảnh Hoài nhìn nút băng vừa bị nàng cố tình thắt chặt.

“Ta không nhận ra nàng có ý định nhẹ tay.”

“Đó là vì đại nhân không chịu nghe lời.”

“Lần sau ta sẽ nhớ.”

“Đại nhân còn định có lần sau?”

“Làm việc ở Đại Lý tự khó tránh khỏi bị thương.”

“Vậy ta sẽ chuẩn bị thêm băng và thuốc.”

Câu nói vừa dứt, trong xe đột nhiên yên tĩnh.

Tống Vy nhận ra lời mình nghe giống một lời hứa lâu dài hơn dự tính. Nàng cúi xuống thu dọn hòm thuốc, tránh ánh mắt hắn.

Tạ Cảnh Hoài cũng không trêu nàng.

Một lát sau, hắn chỉ khẽ nói:

“Được.”

Xe ngựa bắt đầu chuyển bánh.

Tống Vy lấy chiếc gương đồng ra. Trên mặt gương, Thẩm Chiêu Ninh đang đứng giữa lớp sương mỏng. Nàng ấy nhìn Tôn ma ma ở cỗ xe phía trước, nước mắt vẫn chưa khô.

“Danh sách đã tìm thấy.” Tống Vy nói rất khẽ. “Mẫu thân cô đã để lại đủ đường lui cho hai chị em.”

Thẩm Chiêu Ninh lắc đầu.

“Vẫn còn tờ biên nhận.”

“Chúng ta sẽ lấy được.”

Bóng dáng trong gương nhìn về hướng Thẩm phủ. Nét lo lắng hiện rõ trong mắt nàng ấy.

Tống Vy hiểu.

Từ bến Thanh Dương đến Thẩm phủ còn hơn nửa canh giờ.

Trong khi đó, Lục thị đang ở ngay bên trong phủ.

Mạc Thanh đã đi trước, nhưng nếu tin tức được truyền về bằng bồ câu hoặc ám hiệu, người của Tam hoàng tử có thể đã hành động.

Tạ Cảnh Hoài vén rèm, nhìn con đường tối phía trước.

“Cho xe đi nhanh hơn.”

Phu xe lập tức vung roi.

Tiếng bánh xe nặng nề lăn qua mặt đá. Gió đêm thổi tung tấm rèm, mang theo mùi khói rất nhạt từ phía đông nam kinh thành.

Tống Vy đột nhiên ngẩng đầu.

Hướng ấy chính là Thẩm phủ.

Nàng và Tạ Cảnh Hoài nhìn nhau.

Không ai cần nói thành lời.

Nếu mùi khói thật sự đến từ Ngưng Hương viện, bọn họ có thể đã chậm một bước.

Chiếc xe lao nhanh vào màn đêm.

Trong tay áo Tống Vy, mặt gương lạnh buốt như băng.